Az NBA ötszörös bajnokának lábbelijét árverésen értékesítette ennyiért az SCP Auctions cég, amely maga tudatta az aukció végeredményét. Az 1997. január 28-án rendezett a Dallas Mavericks elleni találkozón a Lakers 102–83-ra nyert, Bryant pedig – aki ezen a mérkőzésen volt először kezdő – 12 pontot dobott, három lepattanót szerzett és két gólpasszt adott.
Ezzel 18 évesen és 158 naposan ő lett a legfiatalabb játékos az NBA történetében, aki kezdőként lépett pályára, ez a rekordja a mai napig fennáll. Bryantet az 1996-os NBA-draft első körében a 13. helyen választotta ki a Charlotte Hornets, de még ugyanazon a napon elcserélte őt a Lakersszel, ahol teljes karrierjét töltötte. Az Egyesült Államok válogatottjának tagjaként kétszer nyert olimpiát (2008, 2012), és az NBA 18 All-Star-meccsén vett részt.
Bryant 2020. január 26-án azon a magánhelikopteren utazott, amely lezuhant Los Angeles közelében. A pilóta és mind a nyolc utas, köztük a 41 esztendős kosaras és 13 éves lánya, Gianna életét vesztette.