Nyugdíjba vonult a Postás

"Az én definícióm szerint a kosárlabda százszázalékos lelki és fizikai készenlétet kíván. Ha nincs meg a kétszáz százalékom, akkor én semmit sem tudok hozzátenni a közöshöz. Fizikailag még csak rendben lennék, de lelkileg nem" - adott rövid magyarázatot a sokak által jó ideje megjövendölt döntésére. A "Postás" becenevet még a pályája elején, a pontok megbízható "kézbesítése" okán kiérdemlő kosaras nem titkolta: a múlt héten San Antonióban járt, az egyetlen csapatnál, amelynek soraiban a Jazz és a Lakers után még játszott volna, ám hiába a biztató beszélgetés Tim Duncannel és Gregg Popovich vezetőedzővel, nem érzett magában elég erőt a 20. idényhez. "Az a bizonyos szikra, ami korábban mindig lángra lobbantott, ezúttal nem sietett a segítségemre. Már a repülőgépre fellépve tudtam, hogy vége" - véleményezte Malone ezt az utolsó, bátortalan nekifutást.

Malone bejelentésének mind a helyszíne, mind az időpontja jelképes. Noha az utolsó idényét a Lakersben töltötte, pályafutása korábbi 18 idényében a Utah Jazzt szolgálta. Ereklyévé nemesedett 32-es számú mezét is Salt Lake Cityben, a Delta Centerben vonultatják majd vissza, és odakerül majd az őt megillető helyre, John Stockton 12-ese mellé. A sasszemű irányítót mellesleg az elsők között értesítette döntéséről. Ha tehette volna, először az édesanyjához fordul. De Shirley Jackson Malone 2003 augusztusa óta halott. Éppen vasárnap lett volna 67 éves - a bejelentés ezért hangzott el most.
S hogy mi következik ezután? Sok-sok vadászat és horgászás, traktorozás, szántás-vetés, ilyenek, ahogyan az egy farmer életében lenni szokott. Meg persze sok közös program a négy gyerekkel, akik mindannyian a papa visszavonulására voksoltak. S ha netán lenne olyan szurkoló, aki nem éri be a már készülő, a Delta Center előtt hamarosan felállítandó Malone, Stockton-bronzszoborral, és a Malone família egy tagját a kosárpályán szeretné látni, az menjen Detroitba. A "Postás" első házasságból született lánya, Cheryl Ford ott kosarazik a Shockban. A papával ellentétben neki már van egy (W)NBA-bajnoki gyűrűje… ---- E ---- &