Veteránokkal a Toronto

Itt mindössze annyi változott a tavalyihoz képest, hogy a Washington helyett a Montreal szerepel a nyolcasban, a többi hét együttes egy éve is tagja volt a playoffnak, sőt az aktuális bajnokot is ez a főcsoport adja. A trón jelenleg a New Jerseyé, amely 1995 óta háromszor nyerte meg a bajnokságot, elsősorban nagyszerű védőmunkájának hála. A Devils védelme mögött ugyanúgy ott lesz Martin Brodeur, napjaink talán legjobb kapusa, ám a gárda védelme hézagos, a csapatkapitány Scott Stevens ugyanis még mindig nem heverte ki az agyrázkódását, meg aztán "bajtársa", Brian Rafalski sem éppen makkegészséges, így márpedig butaság volna egyértelmű favoritnak kikiáltani a címvédőt – pláne, hogy a Philadelphia ellen kezd, ráadásul nem élvezi a hazai pálya előnyét.
Kíváncsian várjuk, mire megy az alapszakasz legjobb keleti csapata, a Tampa Bay, hiszen játékosai többségének nincs playoff-tapasztalata: a kezekben (különösen Martin St. Louis-éban, Vincent Lecavalier-éban, Brad Richardséban, Pavel Kubináéban, Fredrik Modinéban, no meg a kapus Nyikolaj Habibulinéban) rengeteg tudás van, ám ebben a szakaszban talán többet számít, hogy a fejekben rend legyen. Kemény erőpróba vár John Tortorella harcosaira.

Keleten végigizgulhatjuk majd a nagy múltú Boston–Montreal ütközetet (1929 óta immár 30. alkalommal csapnak össze a rájátszásban!), no meg a hamisítatlan kanadai derbit, a Toronto–Ottawa ellenségeskedést. Tényleg az, különösen a torontóiak részéről, akik egyfolytában azzal cukkolják vetélytársukat, hogy ha a főváros nem is, a legjobb hokiváros az övék. Egyébként igazuk lehet, hiszen az elmúlt öt évben négyszer futottak össze a Senatorsszal a rájátszásban, és mind a négyszer kiejtették őket – a kupát azonban 1967 óta nem tudja elhódítani a Maple Leafs. Ki tudja, talán éppen most, a veteránok vezérletével (a csapatban nyolcan vannak 35, 17-en pedig 30 év felett…), Mats Sundinnal, Alekszandr Mogilnijjal, Ed Belfourral, valamint az idény előtt, elején, illetve közben szerződtetett Joe Nieuwendykkal, Calle Johanssonnal, Brian Leetchcsel és a már a 42. életévét taposó Ron Francisszel sikerül. ---- A ---- A