Golf, British Open: diadal húszévnyi várakozás és egy haláleset után

Alig egy év leforgása alatt Clarke a harmadik északír golfozó, aki kiemelt tornát nyer meg; a tavalyi US Open után Graeme McDowell, az ideit követően Rory McIlroy ünnepelhetett.

Clarke együtésnyi előnnyel kezdte az utolsó napot, a második szakaszon elért birdie-vel növelte előnyét, ám hamarosan társat kapott az első helyen.

Phil Mickelson, az egyik legtapasztaltabb amerikai kihívó az első hat szakaszon három birdie-t ütött – mindannyiszor az elvártnál eggyel kevesebb ütéssel juttatta a labdát a lyukba –, a hetediken eagle-t ért el (az elvártnál kettővel kevesebb ütés), amivel utolérte vetélytársát.

Mickelson a 10. szakaszon újabb birdie-t ütött, ám a folytatásra kifulladt, négy bogey következett (négy lyukon is kénytelen volt elkönyvelni egy-egy be nem kalkulált ütést), így hirtelen egy másik amerikai, Clarke játszópartnere, Dustin Johnson lépett elő első számú üldözővé.

A 14. szakaszon azonban az ő sorsa is megpecsételődött egy dupla bogeyval, így Clarke még úgy is az élen maradt, hogy az utolsó két lyuknál ő is hibázott (két bogey).

A 42 éves Clarke egykoron az európai golf legjobbjai közé tartozott, ám kiemelt tornát sohasem nyert, és különösen felesége 2006-os halála óta teljesített hullámzóan teljesített.

Bár az idén nyert egy európai versenyt, a British Openre az esélytelenek nyugalmával készülhetett – végül nemcsak a 900 ezer fontos főnyereménnyel, hanem az élete első kiemelt (major) győzelméért beígért szponzori bónusszal (kétmillió font) is gazdagabb lett.

Hogy az északír játékos milyen sokáig várt erre a győzelemre, annak érzékeltetésre egy statisztikai érdekesség: 20 rajthoz állás szükségeltetett neki a Claret Jug elhódításához – miközben a British Open eddigi legtovább várakozó győztese Nick Price volt, aki 1994-es diadalakor 15. alkalommal vett részt a British Openen.

„Úgy gondolom, az ünneplés igen hosszú lesz... és nagyon élvezetes. Nem kevés Guinness kerül ma abba a trófeába" – mondta Clarke, akinek győzelméhez gyors twitter üzenetben a korábbi világelső, jelenleg sérült Tiger Woods is gratulált: „Nagyon örülök Darren Clarke sikerének, nagyon megérdemelt győzelem ez!"