Floridai búcsúszimfónia a Sugar Bowlban

Érdemes az utolsó heti eredményeket az éllovas egyetemi konferenciák tükrében áttekinteni. Az NCAA legjobbjának tekintett Délkeleti Konferencia (SEC) 5-4-es bowlgyőzelem-vereség mérlege jelzi, hogy az amerikai Dél egyetemi futballjának számos kihívója és trónkövetelője akadt. A Tennessee Volunteers csapata a Virginia Tech-től (ACC Konferencia), a South Carolina Gamecocks a Connecticut Huskiestól (Big East), míg legnagyobb meglepetésként a Louisiana State (LSU) Tigers a már sokszor leírt Big Ten Konferencia képviselőjétől, a Penn State Nittany Lions-tól szenvedett kupadöntős vereséget.

A 4-3-as bowlmérlegű Big Ten Konferencia némiképp váratlan színvonalemelkedése a hagyományaiban legfontosabb és legnézettebb kupadöntőben, a Rose Bowlban mutatkozott meg a leginkább. Bajnokuk, az Ohio State Buckeyes az esélytelen nyugalmával nézett farkasszemet a Csendes-óceáni Konferencia (Pacific-10) első helyezettjével, az Oregon Ducks gárdájával. A Kacsák egész szezonban kimagaslóan játszó irányítója, Jeremiah Masoli állt szemben a Vadgesztenyék gyakran szenvedő és a döntőt is sérülten vállaló quarterbackjével, Terrelle Pryorral.

„Kiszaladtam a pályára és meg akartam mutatni, hogy teljes értékű vagyok"- mondta Pryor a meccs után. Sikerült neki. Karriercsúcsot, 266 yardot passzolt, 72 yardot futott és két átadása is touchdownt érően szállt vezető futója, Brandon Saine és elkapója, DeVier Posey kezébe. Másik elkapója, Dave Sanzenbacher nyilatkozta róla a döntő után: „Látszott rajta, úgy akar játszani, hogy visszakerüljön a térképre. Elkezdte mozgatni a csapatot, de úgy, ahogy azt előtte csak edzésen láttuk tőle."

Az Oregon korábbi látványos támadójátéka összeomlott, Masoli futásban csődöt mondott és passzban is csak labdaeladásig (interception) jutott. Az Oregon edzője, Chip Kelly a 26-17-re elveszített összecsapás után Pryort méltatta: „Már a középiskolában látszott, hogy férfiként játszik a srácok között. Ma este ezt újra megmutatta. Nem volt ellenszerünk a passzjátéka ellen."

A BCS-kupadöntők SEC-résztvevője, a Florida Gators a Big East Konferencia bajnokával, a Cincinnati Bearcats-szel találkozott. A Sugar Bowlért rendezett összecsapás nem a végeredményéről, (az Alligátorok 51-24-re győztek), hanem legendás búcsúzóiról lett emlékezetes. Tim Tebow, a Florida és talán az egész egyetemi amerikai futball legnagyobb játékosának távozása előre látható volt, de a két csapat edzőlegendájának lemondására kevesen számítottak.

Urban Meyer, a Florida főedzője családi és egészségügyi okok miatt egy év szünetet jelentett be, de a 2010-es bajnoki szezonra kész visszatérni a csapathoz. „Határozott tervem, hogy a Gators edzője maradok. Most viszont nyugalomra és a családomra van szükségem"- nyilatkozta a győztes kupadöntő után. Brian Kelly, a Cincinnati Bearcats sikerkovácsa pedig már nem is állt csapata mellett a partvonalon, ő a Notre Dame Fighting Irish vezetőedzői ajánlatára mondott igent.