Steelers-veréssel feledtetnék Sandyt New Yorkban

Sandy elvonult, a Giants stadionja készen áll (Fotók: Reuters)

CINCINNATI BENGALS–DENVER BRONCOS
Magyar idő szerint vasárnap 19.00, Paul Brown Stadium (Tv: ESPN America)

Mindkét csapat számára fontos találkozó lesz ez az összecsapás. Ha a Bengals szeretne versenyben maradni a rájátszásért, muszáj lesz egy-két erősebb ellenfelet is legyűrnie. Szabad hétvégéje után hazai pályán fogadja a Denvert, ennél jobb körülmények aligha állhatnának rendelkezésére, pláne úgy, hogy az összes meghatározó játékosa egészséges. A Broncosnál is fontos lenne a győzelem, hiszen a coloradóiak vereség esetén újra azonos mérleggel állnának a San Diegóval az AFC Nyugati csoportjában.

A denveri támadóegység yardban a 3., pontban a 4. legjobb a ligában, ezt az egységet kellene feltartóztatnia Mike Zimmer védelmének. Annak a védelemnek, amely alulmúlja a szezon előtti várakozásokat. A Broncosnál Peyton Manning régi önmagát idézi, ha a Cincy nyerni akar, nyomás alá kell helyezniük az irányítót. Ez elsősorban Geno Atkins és Michael Johnson feladata lesz. A Bengals védelméhez csatlakozik az 1. körös újonc Dré Kirkpatrick, aki ezen a mérkőzésen mutatkozik be a profi ligában.

Manning fő elkapói mellett Willis McGahee futó is jó célpont, ráadásul Denverben a futójáték is kiveszi a részét a yardtermelésből, meccsenként átlagosan 112 yardot haladnak a földön.

Érdekes összecsapás lesz a Cincinnati támadóegysége a Denver védelme között is: statisztikailag mindkettő a liga középső harmadába tartozik, és Jay Gruden, illetve Jack Del Rio személyében elég jó vezér dirigálja a csapatrészeket. A Broncosnál továbbra is maródi Tracy Porter betegség miatt, így megint csak a Champ Bailey, Chris Harris, Tony Carter cornerbacktrióval fog operálni a Denver, de a Chargers és a Saints elleni rangadók során is jól szerepelt a hátsó védővonal ebben az összeállításban.

Ezúttal Andy Dalton labdáira fog vadászni az egység. Dalton szépen fejlődik, azonban hajlamos arra, hogy nem térképezi fel a védelmet és túl korán szabadulni próbál a labdától, különösen, ha nyomás alatt van. Emiatt kulcsfontosságúnak ígérkezik a Bengals támadófala és a Broncos védőfala közötti párharc is. A Bengals futójátéka a liga alsó felébe tartozik, azonban muszáj lesz használni, hiszen csak így tarthatják lent a pályáról Manninget.

Izgalmas mérkőzés várható, a Denver jelenleg az AFC egyik legerősebb csapata, azonban a Paul Brown Stadiumban nehéz nyerni, főleg pihent Bengals ellen.

NEW YORK GIANTS–PITTSBURGH STEELERS
Magyar idő szerint 22.25, MetLife Stadium (Tv: Sport2)

Az előző hét Super Bowlon ötször(!) képviseltette magát a két csapat valamelyike, ebből négyszer győztesen hagyták el a pályát, egyértelműen az elmúlt évek meghatározó csapatai csapnak össze vasárnap New Yorkban. A tengerentúlon nagy hangsúlyt fektetnek a két irányító közti kapcsolatra, Eli Manninget és Ben Roethlisbergert ugyanúgy a 2004-es drafton választották ki, azóta ugyanúgy kétszer nyerték meg a bajnokságot, itt az újabb alkalom, hogy összevessék erejüket.

A múlt héten a hazaiak nagy lépést tettek az NFC Keleti csoportjának megnyerése felé, azonban ha a mutatott játékot nézzük, bőven van miért aggódni, a papíron elit támadók nem könnyedén törik fel az ellenfél a védelmét, a Steelers védősora viszont a sérülései ellenére a liga legjobbjai közé tartozik.

A Giants támadófalába visszatér David Diehl, így talán Manningnek több ideje lesz megtalálni a célpontjait, akik közül a vádlisérüléssel bajlódó Victor Cruz is játékra alkalmas, így az elkapókon nem múlhat. A pittsburghiek védelmében Troy Polamalu továbbra sem bevethető, ám nem szabad lebecsülni a vendégeket, passz ellen az egész NFL-ben a legjobban védekeznek.

A meccsenként futott 114.6 yardos átlaggal 12. a ligában a Giants, meglepő lenne, ha ezen vasárnap javítana a csapat, hiszen Ahmad Bradshaw nem edzett, új formációban lép pályára a támadófal és a vendég védelem egyre jobb hatékonysággal működik a futás ellen (RG3-ékat 86 yardon tartották az előző fordulóban), így leginkább a rövidyardos szituációknál hárulhat szerep az eddig öt touchdownt szerző Andre Brownra.

Már most több győztes meccset köszönhet Tom Coughlin a védelemnek, amely rengeteg labdát szerezett, amire most is szükség lesz Big Benék ellen. Az acélvárosiak eddig sem futásból szerezték yardjaik nagy részét, ez a két legjobb futójuk (Rashard Mendenhall, Jonathan Dwyer) távollétében most sem lesz elvárható, Isaac Redmanre vár a feladat, hogy kezdőként bizonyítsa ennek ellenkezőjét. Sokkal biztatóbb a helyzet a levegőben, hisz ha az Antonio Brown, Mike Wallace duót sikerül is levédekezniük a „kékeknek", még mindig ott van még a pazar formában játszó Heath Miller tight end. A dallasi Jason Witten múlt heti, Giants elleni teljesítményét látva már előre dörzsölhetik a tenyerüket a fekete-sárga szurkolók.

Marcus Gilbert helyén még mindig az újonc Mike Adams fog kezdeni a támadófalban, nem túl jó előjel ez a Jason Pierre-Paul nevével fémjelzett New York-i védőfal ellen, bár a sérülések miatt a hazai védelem is igencsak foghíjasnak tűnik. Chase Blackburn MLB biztosan nem játszik, rajta kívül még két másik linebacker sem lesz bevethető, visszatér azonban Kenny Phillips, a frissen megsérült Antrel Rolle-lal és a bombaformában játszó cserével, Stevie Brownnal közösen valószínűleg sok háromsafetys felállást láthatunk majd.

Két, sérülések miatt meggyengült futójáték, két nagyszerű irányító és majdnem egy tucat kiváló elkapó, mi másra is számíthatnánk, mint lenyűgöző légi parádéra és sok pontra? Komoly beleszólása lesz ebbe az egyre jobb formában lévő védelmeknek, a futás megállítása mellett a labdaszerzésekkel tehetik a legtöbbet a győzelemért, amire mindkét csapatnak nagy szüksége van, hisz a Steelers hátrányban van a rájátszásért vívott harcban, míg a New Yorkon is végigsöprő Sandy hurrikán után minden „apró" örömöt meg kell adni a helyieknek. Érdekesség, hogy éppen a hurrikán növelheti a Giants esélyét, hiszen a pittsburghiek a liga külön engedélyével vasárnap utaznak oda és vissza, amire James Harrison bevallása szerint a játékosok középiskolás kora óta nem volt példa.

ATLANTA FALCONS–DALLAS COWBOYS
Magyar idő szerint 2.20, Georgia Dome (Tv: ESPN America)

Sokakban felvetődhet a kérdés, hogy miért kell az NFL egyik labdaeladásban „jeleskedő” irányítójának az egyik fő labdahalász védelem elleni szereplését kiemelt időpontban képernyőre tűzni. A szezon kezdete előtt még úgy nézett ki, hogy ez a találkozó fontos lehet mind az NFC East, mind az NFC South végkimenetelének szempontjából, de ahogy az lenni szokott, teljesen máshogy alakultak a dolgok. Az NFC déli csoportja gyakorlatilag már eldőlt, a kiegyenlítettnek tűnő keleti divízióban pedig jelenleg csak harmadik erő a Dallas. Az biztos, hogy a múlt heti Cleveland–San Diego 7–6-nál eseménydúsabb lesz a vasárnap esti rangadó.

Az Atlantának egyetlen célja van: megőrizni a veretlenségét, hogy 8–0-val tudjanak a jövő heti Saints elleni örökrangadóra fordulni. Többen gondolják úgy külföldi portálokon, hogy a franchise tökéletes szezonjába az NFC East valamelyik csapata fog belerondítani – a divízióból a Washingtont és a Philadelphiát már kipipálta a georgiai alakulat, a Giants még hátravan.

A Dallas az előző játékhéten az év egyik legjobb meccsét játszotta a Giants ellen, amit végül egy ujjnyival sikerült elbukniuk. Jason Garrett tanítványainak ez azonban lendületet adhat. Hiába adta el 7 mérkőzés alatt 13 alkalommal a labdát Tony Romo, egy teljesen kilátástalannak tűnő szituációból, Tim Tebow-t megszégyenítő módon, 24 pontos hátrányból vezette vissza a Cowboyst, amivel bizonyította, hogy még mindig lehet számolni vele Texasban. Az idegenbeli győzelem a liga jelenlegi legerősebb csapata ellen pedig ezt (ha ideiglenesen is) alátámasztaná.

A Falcons védelme azonban nem kecsegtet sok jóval: Asante Samuel, Thomas DeCoud és William Moore is előszeretettel szerzi meg a nem neki szánt labdákat, az újonc Robert McClain pedig kiválóan pótolja a sérülés miatt kivált Brent Grimest. Tökéletesen jellemzi a Sólymok másodvonalának idei teljesítményét, hogy még Dunta Robinson is jegyzett interceptiont. Sean Weatherspoon linebacker hiánya azonban biztosan érzékelhető lesz bekapott yardok tekintetében. Nagy napra lesz szükség a védőfaltól, hogy Felix Jonest megállítsák, noha linebacker poszton Akeem Dent egészen szép dolgokat mutatott, amikor lehetőséget kapott. Spoon távollétében valószínűleg Jason Witten őrzése lesz a prioritása, nem irigyeljük.

A statisztikai lapok alapján a Dallas védelme a 3. legjobb ligaszerte. A Brandon Carr, Morris Claiborne cornerbackpárost bármelyik csapat (talán az Atlantát leszámítva...) gondolkodás nélkül elfogadná a kezdőjébe, ők fognak farkasszemet nézni a Julio Jones, Roddy White tandemmel. Ha megfogják őket, akkor is elő lehet venni bármikor Tony Gonzalezt, aki szinte bármikor képes magát üresre játszani. Az köztudott, hogy a 2012-es Atlanta rálépett a korábbi évek Patriotsa és az azt megelőző Colts által kitaposott ösvényre, miszerint a futójáték annyira nem kulcsfontosságú, elég az MVP formában játszó irányító biztos célpontokkal. A 7–0 eddig remekül ábrázolja eme stratégia eredményességét.

Ha a Falcons képes lesz a Philadelphia ellen bemutatott játékkal előrukkolni, nem lehet gond a Cowboys legyőzése. Ehhez az atlantai támadófalnak tartania kell a Dallas első két védősorát, hiszen mindenki láthatta az Oakland és a Carolina ellen, mi történik, ha Matt Ryan állandó nyomás alá kerül a védőfal vagy a linebackerek által. A másik fontos tényező Romo és a labdavesztései. Ha kordában tudja ezt tartani, akkor lehet keresnivalója a texasiaknak, ellenben nagyon gyorsan eldőlhet a hazaiak javára a vasárnap esti rangadó.