„Összességében el kell ismerni, a jobbik csapat nyert. Ez az öt találkozó során bebizonyosodott” – hangzott az őszinte s a valóságnak megfelelő értékelés Rick Carlisle edző szájából azt követően, hogy a Nyugati főcsoport elődöntőjének ötödik összecsapásán a Denver Nuggets hazai pályán 124–110-re legyőzte a Dallas Maverickset.
A Mavs mestere ugyan csalódott volt, de reálisan látta a párharcot, amelynek végére világossá vált az NBA-t kedvelők számára, hogy a Nuggets igenis bajnokesélyes. Chauncey Billups és Carmelo Anthony megállíthatatlan volt, a két szupersztár összesen 58 pontot szerzett. Előbbi csaknem tripla duplát ért el, hiszen 28 pontja mellé kiosztott 12 gólpasszt, és hét lepattanót is összeszedett. A zseniális irányító idény közben hét és fél esztendőt követően tért vissza Detroitból szülővárosába, s amióta kezébe vette a karmesteri pálcát, a Nuggets sziporkázik.
„Igazi vezér. Idejött, és olyan profi felfogást hozott magával, amely korábban hiányzott a csapatból. Nemcsak vezérli a játékunkat, védekezésben is olyan pluszt ad, amelyre évek óta vártunk” – dicsérte Billupsot Carmelo Anthony.
A Denver 1985-ben járt ilyen magasságokban, amikor főcsoportfinálét játszhatott a Lakersszel, akkor 4–2-vel a Los Angeles masírozott a nagydöntőbe.
Most sem lesz könnyű a továbbjutás, de a visszavágásra valószínűleg lesz lehetősége George Karl vezetőedző együttesének, hiszen a másik ágon a Lakers 3–2-re vezet a Houston Rockets ellen, s egy győzelemre van attól, hogy 24 év után megismétlődjön az 1985-ös kisdöntő.
