Üzenettel felérő szignó
Nyilván nem csak Magyarországon emlékeznek arra a szépségdíjas gólra, amellyel két hete Gera Zoltán biztossá tette a Fulham győzelmét (2–0) a Manchester United felett. Akár az a találat is jelképezhetné a Craven Cottage erőd mivoltát; otthon megszerzett 30 pontjával a Fulham pillanatnyilag a liga harmadik leghatékonyabb hazai csapata az MU (37) és a Liverpool (32) mögött – azaz az élre ugrani szándékozó „vörösökre” akár nehéz percek is várhatnak szombat este Londonban.
„Csak remélni tudom, hogy a Manchester elleni győzelem emléke és a diadal keltette kellemes érzések motiválják majd a játékosokat – mondta a Fulham menedzsere, Roy Hodgson, majd hozzátette: – Azt szeretnénk, hogy amikor a játékvezető lefújja a mérkőzést, mindenki megállapíthassa: a Liverpool nagyon jó csapat, de azért a Fulham is tud futballozni.”
Hodgson tehát óvatosan derűlátó, ami részben annak köszönhető, hogy épen és egészségesen kapta vissza futballistáit a válogatottakból; pénteken befutott az ausztrál Mark Schwarzer kapus és az amerikai Clint Dempsey is – azaz ha az edző alkalmazza a „győztes csapaton ne változtass!” elvet, akkor a középpálya jobb oldalán szokás szerint Dempsey kezd, és Gera újfent a helyettese lesz.
Ha van vetélytárs, amely jó eséllyel pályázhat a Fulham várának bevételére, az a Liverpool; a „vörösök” eddig 31 pontot gereblyéztek össze idegenben (ennél csak a Chelsea jobb 32-vel), meg egyébként is négyes győzelmi sorozatból érkeznek, 15–1-es gólkülönbséggel. Bár a két hét válogatott futball akár meg is törhette a lendületet, a csapatirodáról érkező hírek éppenséggel doppingolhatják a társaságot. Amint Rafa Benítez, a Pool menedzsere fogalmazott: Steven Gerrard kétéves szerződéshosszabbítása (a legfontosabb ama bizonyos hírek közül) üzenettel ér fel, mivel egyértelműen jelzi, milyen irányban kíván haladni a klub. (Dirk Kuyt kétéves hosszabbítását ugyancsak pénteken jelentették be.)
„Pontosan ezt akartam – mondta a 2013-ig szóló szerződését a közeli napokban aláíró 28 éves Gerrard. – Amióta az eszemet tudom, a Liverpool szurkolója vagyok, és fantasztikus lenne úgy visszavonulni majd, hogy az egész pályafutásomat ebben a klubban töltöttem el. Természetesen úgy, hogy a meglévő trófeáink mellé szerzünk még egynéhányat.”
A Gerrard és társai által célkeresztbe vett, a legutóbbi két bajnokiját elveszítő Manchester United a sérült Dimitar Berbatov és az eltiltott Wayne Rooney nélkül készül az Aston Villa látogatására, míg a Chelsea-re a Newcastle vár, amelyet szombaton irányít először Alan Shearer. Guus Hiddink, a Chelsea menedzsere tart a mérkőzéstől, szerinte a „szarkák” egykori legendás játékosa puszta szerepvállalásával is lökést adhat a bennmaradásért küzdő csíkos mezeseknek. A dobogóra felkapaszkodni szándékozó Arsenal sérülten kapta vissza Robin van Persie-t és Eduardo da Silvát a vb-selejtezőkről, viszont bevetheti Theo Walcottot, Emmanuel Adebayort, sőt a decemberi térdsérülése után újra játékra jelentkező Cesc Fabregast is.
