Hiddink: diadalmas rajt
Nem egészen egyhétnyi közös munka után győzelemre vezette csapatát egy amolyan „hatpontos mérkőzésen”, méghozzá a Bajnokok Ligája-helyek egyikére pályázó Aston Villa otthonában – nem mondhatjuk, hogy Guus Hiddink nem hozta ki a maximumot élete első Premier League-es feladatából. Persze szombat délután elsősorban nem ő vizsgázott, sokkal inkább újdonsült játékosai – vajon ők hogyan reagálnak a kinevezésére? Noha nem focizták le ellenfelüket a pályáról, az eredményen túl a teljesítményük is azt sugallja, „megvették” a holland szakembert.
„Tekintettel arra, hogy mindannyiunk számára új a helyzet, a kezdet nagyszerű – mondta az edző elégedetten a lefújás után. – Az első félidőben látottak kifejezetten tetszettek, hiszen nemcsak birtokoltuk a labdát, hanem jól és veszélyesen is játszottunk. Megpróbáltunk jó futballt nyújtani, egyedül a helyzetkihasználásunkkal volt gond, egy újabb góllal korábban eldönthettük volna a meccset.”
A Villa Parkban 1999 óta nyeretlen londoniak kezdeti jó játéka főképp Frank Lampard érdeme, aki sokat mozogva, nagy kedvvel futballozott. Két védőt villámgyorsan kicselezve a 19. percben ő futtatta lyukra Nicolas Anelkát, aki finom mozdulattal a hálóba emelt, és nem sokkal később szögletből ő tekerte a labdát John Terry fejére is – Brad Friedel vetődve védett. Voltak lehetőségei a Villának is, például Ashley Young szabadrúgásánál a léc mentette meg a londoniakat (34. perc), majd a szünet után – amikorra kissé összekuszálódott a Chelsea játéka – Gabriel Agbonlahor és Gareth Barry lövésénél Petr Cech hárított. A hajrá ismét a vendégeké volt, Friedel kapus Bosingwa és Michael Ballack lövésénél is nagyot védett.
Didier Drogba ellenben továbbra sem találja önmagát, játékában alig volt veszély. Hiddink jelezte, tőle és Anelkától is többet vár, és bízik benne, hogy a két támadó együttműködése sikeres lesz. A holland szakvezetőt az öltöző állítólagos klikkesedéséről is faggatták: „Tanulmányozom a helyzetet, de egyelőre nem tapasztaltam ilyesmit. Úgy vélem, a játékosok meccs utáni látványos összeborulása őszinte megnyilvánulás volt, nem a tévékameráknak szólt.”
Az Aston Villa 13 veretlen bajnoki után vallott kudarcot, a szombati záró mérkőzésen pályára lépő Manchester United pedig 14 bajnoki után kapott újra gólt. Ugyanakkor a „vörös ördögök” védelmének kapitulálása nem bír különösebb jelentőséggel: egyrészt azért, mert a kaput Tomasz Kuszczak védte, azaz a pihenő Edwin van der Sar 1302 percnél tartó, Európacsúccsal kecsegtető gól nélküli sorozata nem szakadt meg, másrészt azért, mert a United végül legyűrte a Blackburnt.
A feladat nemcsak azért bizonyult a vártnál nehezebbnek, mert Roque Santa Cruz a kapust is kicselezve megtörte a United góltalansági sorozatát, hanem azért is, mert a Rovers a későbbiekben is bátran támadott – ennek jeleként Ryan Nielsenközeli lövésből egyszer eltalálta a kapufát. Gólokban azonban egyértelműen a United volt a jobb, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy Jonathan Evans is fejelt egyet, csakhogy a játékvezető kissé szigorúan lökést fújt… Ami a jegyzőkönyvbe került két találatot illeti: az első félidőben Wayne Rooney közvetlen közelről kotorta be a labdát a kapuba Nani beadását követően, míg egyórányi játék után Cristiano Ronaldo kanyarított a bal felső sarokba szabadrúgásból, a 16-os bal oldali vonala közeléből.
