Mielőtt szót ejtenénk a Bul gária–Olaszország mérkőzésről, talán nem árt, ha röviden bemutatjuk Simone Pepét.
Hogy kicsodát? – kérdezhetik egyesek, és tudatlanságukért nem lehet hibáztatni őket. Merthogy az Udinese futballistáját szombat estig Olaszországon kívül vajmi kevesen ismerték, a kisebb itáliai klubokban és a korosztályos válogatottakban elért eredményeiről szinte csak a bennfentesek szerezhettek tudomást. Marcello Lippi szövetségi kapitány azonban gondoskodott arról, hogy megtanulja a világ a 25 éves szélső nevét: nem csak hogy behívta a válogatott keretébe, de Szófiában egyenesen a kezdők közé jelölte. Az indoklás? „Egy kis bors jót tesz a csapatnak.”
A tréfálkozás azonban nem csak arra vonatkozott, hogy „pepe” az olasz nyelvben az említett fűszert jelenti, az udinei labdarúgó jelenlététől a szakember valóban a hangulat hevítését, a „csípést” várta. Egyesületénél nemes egyszerűséggel „Fecsegőnek” becézik a nagyszájú játékost, aki a meccs előtti sajtóbeszélgetéseken is bizonyította, nem pirul el, ha nagyszámú hallgatóság előtt kell megszólalnia.
A találkozónak azonban sem az első válogatottságát ünneplő Pepe, sem a pályán lévő másik huszonegy labdarúgó nem tudott ízt adni, az első félidő kifejezetten eseménytelen játékot hozott, és gyakorlatilag helyzet nélkül telt el. Bár némileg élénkült a mérkőzés, gyökeres változás a szünet után sem történt, így a 0–0-s végeredmény ismeretében át kell fogalmaznunk Lippi mondását: egy kis bors jót tett volna a csapatoknak!
