Rebecca Lynn Hammon. A WNBA egyik ikonja. Nyolc esztendőt húzott le a New York Liberty mezében, kettőt a San Antonio Silver Starsban. Négyszer választották be az All Star-gálára, az összesített szavazatok alapján máig csupán egy játékos kapott nála több voksot a rajongóktól. Most is az áll a WNBA honlapján, hogy a legfelemelőbb pillanat számára, amikor a meccsek előtt eljátsszák a himnuszt. Az amerikait. Mert ott mindig eljátsszák.
Eljátszották csütörtökön Pekingben is az elődöntőt megelőzően. Becky – mert csak így szólítják szerte a kosarasvilágban – megilletődötten hallgatta. A másik térfélen – az orosz válogatott mezében. Amikor ugyanis egy évvel ezelőtt megkérdezte Anne Donovant, van-e sansza bekerülni a Team USA olimpiára utazó keretébe, az amerikaiak szövetségi kapitánya kijelentette: nincs! Ekkor a 168 centis minióriás bekéredzkedett „téli klubja”, a CSZKA Moszkva szakvezetője, Igor Grugyin által kommandírozott orosz csapatba. Ott örömmel látták.
„Becky a barátnőm. De most ő is ellenség. Az oroszok ellen háborúba megyünk, és ott nincs barátság” – mondta Sue Bird, az
amerikaiak irányítója. „Ha Amerikában élsz, Amerikában játszol, a szívedbe kell zárnod. Ha mégis az oroszok mezét veszed fel, nem vagy hazafi!” – nyomatékosított Donovan.
Az amerikaiaknak Hammonon kívül is akadt elszámolnivalójuk az oroszokkal. Amióta ugyanis 1994-ben Ausztráliában, a világbajnokságon az elődöntőben kikaptak a braziloktól, olimpiákon és vb-ken ötven győztes meccset vívtak meg zsinórban. A sorozat 2006. szeptember 21-ig tartott, amikor Brazíliában, az elődöntőben az oroszok megverték őket 75–68-ra.
„Gyűlölöm azt a bronzérmet. Ha ránézek, keserű a szám, és remeg a gyomrom!” – mormogta Tina Thompson arra a meccsre emlékezvén. S ha már itt volt a lehetőség, a Houstonnal négyszer is WNBA-bajnoki címet szerző 33 esztendős kosaras ki is használta. Az oroszok ugyan jól kezdtek, Marija Sztyepanova többször is beforgatta Lisa Leslie-t, s egészen a félidő végéig vezettek – az amerikaiak akkor kerültek egypontos előnybe. Thompson ez idő tájt három triplát hintett. 38–33-nál még az Európa-bajnoknál volt az előny, ám akkor a címvédő a végül 21 pontig jutó Diana Taurasi vezérletével kivágott egy 12–0-s rohamot, és végül 67–52-re nyert. Thompson 15 pontot dobott.
Becky Hammon hármat, 1/10-es mezőnymutatóval…
A döntőben megismétlődik a négy évvel ezelőtti finálé szereposztása, mert a másik elődöntőben a csehek elleni negyeddöntőben megsérülő – a két évvel ezelőtti világbajnokság legértékesebb játékosának választott – Penny Taylort nélkülöző, világbajnok ausztrál csapat 90–56ra tönkreverte a kínaiakat.
