Négy éve erre a döntőre vártak a kínaiak, négy éve a 110 méteres gátfutás korábbi világrekorderével, Liu Hszianggal reklámozták az olimpiát, s most, hogy végre megrendezték a finálét, kedvencük nem volt ott a pályán. A keserűség már többnapos, az athéni meglepetésgyőztes az előfutamok során lépett vissza a versenytől, sérülésre hivatkozott. Vannak azonban, akik úgy vélik, a formája nem volt megfelelő, nem tudta volna felvenni a versenyt az idén remeklő Dayron Roblesszel. A kubai gátfutó két hónappal ezelőtt hódította el a világrekordot (12.87), s az olimpia előtt ötször tette meg 13 másodpercnél gyorsabban a távot. Ő volt a szám toronymagas esélyese, de azért biztosan nem bánta, hogy egy másik riválisával, Terrence Trammell-lel sem kellett megküzdenie. Az amerikai futó ugyancsak sérülés miatt, szintén az előfutamban adta fel a versenyt. Roblesnek még így is volt mire figyelnie. Először is ott voltak a gátak, amelyek felett nem hibázhatott, mint „kolléganője”, a 100 gáton hatalmas fölénnyel vezető, majd a kilencedikben megbotló Lolo Jones. Aztán ott rajtolt mellette az amerikai David Oliver, akitől a berlini Golden League-viadalon kikapott, s indult a francia Ladji Doucouré, a helsinki világbajnok. Ez a nap viszont Robles napja volt. Már az első lépések alatt előnyre tett szert, aztán hibátlanul siklott a gátak felett, s a táv végén kicsit ki is engedett. 12.93 másodperccel szerezte meg az olimpiai bajnoki címet. A 400 méteres síkfutásban elvérzett az athéni bajnok. Az amerikai Jeremy Wariner ebben az évben kétszer is kikapott honfitársától, LaShawn Merritt-től, de az olimpiát megelőző versenyeken már meggyőzően futott. A mezőnyből egyedül neki volt 44 másodpercen belüli eredménye – a csütörtöki döntőig. Ezen az esős napon Merritt volt a jobb. Wariner mögött rajtolt, de nem indult valami jól. Ettől eltekintve azonban nem hibázott, fergeteges iramot diktált, s a célegyenesbe együtt fordult Warinerrel. Onnan, mintha zsinóron húzták volna, robogott a cél felé, nem úgy, mint riválisa, akinek egyre nehezebbé váltak léptei. Merritt 43.75 másodperccel lett első, Wariner (44.74) pedig annak is örülhetett, hogy a harmadik amerikai, David Neville (44.80) nem előzte meg. Veronica Campbell-Brownnak sikerült a címvédés. A jamaicai vágtázó – aki 100 méteren nem fért be hazája válogatottjába – óriási fölénnyel, 21.74 másodperces egyéni csúccsal nyerte meg a 200 métert. Ezzel minden vágtaszám bajnoki címe a jamaicaiaké lett, hasonló bravúrt – 1964-ben Tokióban, 1984ben Los Angelesben és 1988-ban Szöulban – csak az amerikaiak vittek véghez. Ráadásul most már szinte biztos, hogy a két vágtaváltó aranya is Jamaicába kerül, hiszen a 4x100 méter előfutamaiban az amerikaiak rontottak. A férfiak nem is értek célba, a nőket túlváltás miatt kizárták. A vágtaváltók előfutamaiban hullottak a csapatok. Az összesen 32 résztvevő közül a nőknél öt, a férfiaknál hat együttes maradt eredmény nélkül. Usain Bolték riválisai közül a britek, a nigériaiak, a dél-afrikaiak, a lengyelek és az olaszok nagyot hibáztak, a franciák csak bakiztak, de emiatt ők sem futhatnak a döntőben. A házigazdák viszont örülhetnek, az ő stafétájuk ott lesz a fináléban.
Európa-rekordot és különösen izgalmas versenyt hozott a női gerelyhajítás. Az orosz Marija Abakumova a világ idei legjobbjával, 69.32 méteres hatalmas egyéni csúccsal kezdett – hihettük, hogy ezzel sokkolja a többieket. A cseh Barbora Spotáková azonban nem ijedt meg, bár első kísérletére csak megközelíteni tudta ellenfelét (69.22). Az orosz dobó másodszorra is remekelt (69.08), s úgy tűnt, negyedik kísérletével, 70.78 méteres Európa-csúccsal biztossá teszi győzelmét. Spotakovának azonban utolsóra elsült a keze, 71.42 méterig repítette a gerelyt.
Hiába javította meg idei legjobbját Phillips Idowu, aki hármasugrásban az olimpia előtt vezette a világranglistát, 17.62 méteres eredménye nem volt elég a győzelemhez. A portugál Nelson Évora jobb napot fogott ki, 17.67 méterrel lett első. Nem zavarta a szakadó eső Olga Kanyiszkinát. A 20 kilométeres gyaloglás orosz világbajnoka a rajttól kezdve az élen haladt, s az olimpián is megszerezte a legcsillogóbb érmet (1:26:31). Bryan Clay az első számtól kezdve vezeti a tízpróbázók mezőnyét, s öt szám után 88 pontos előnnyel várja a folytatást.
