Alighanem a világ jelenlegi négy legjobb válogatottja jutott az elődöntőbe, vagy ahogy a legnagyobb vesztes, az este utolsó összecsapásán balszerencsés vereséget szenvedő Görögország edzője fogalmazott: a final fourba.
Azt senki sem vitathatja, hogy Spanyolországnak ott a helye. A világbajnoki cím védője szerdán 72–59-re legyőzte az öt, Spanyolországban profiskodó kosarassal felálló Horvátországot, a vezér természetesen megint Pau Gasol volt (20 pont, 10 lepattanó), aki így értékelt a sajtóértekezleten: „A védekezésünk elsőrangú volt, ha így összpontosítunk, bejuthatunk a döntőbe, s ott a Team USA-t is megszoríthatjuk. Nem úgy, mint a csoportban, ahol harminchét ponttal kikaptunk…”
Litvánia véget vetett a kínai álomnak 94–68-as diadalával, ezzel a győzelemmel búcsúztatva a házigazdákat négy éven keresztül irányító, s két olimpiai negyeddöntőbe is eljuttató Jonas Kazlauskast.
Aki szintén litván, és a sydneyi olimpián szülőhazáját segítette bronzéremhez.
Az amerikaiak megint bőven túllépték a százpontos határt, 116–85-re elgázolták Ausztráliát, de másfél negyeden keresztül szó sem volt gázolásról, az első játékrészt például csak 25–24-re nyerte meg Mike Krzyzewski edző csapata. Meglepetésre Brian Goorjian, az ausztrálok kaliforniai születésű, de örmény származású mestere belehajszolta fiait a dobóversenybe, amit sokáig álltak is, egy alig húszéves legénykének, Patrick Millsnek, a Saint Mary’s College másodéves, anyai ágon ausztrál őslakos hátvédjének köszönhetően. Aztán a sok lúd disznót győzött, de a sajtótájékoztatón – ahol Krzyzewski figyelmeztette az egyik riportert, ne nevezze Dream Teamnek az amerikai együttest – barát és ellenfél egyaránt arról beszélt, milyen fényes NBA-jövő áll Mills előtt. Jegyezzük meg a srác nevét!
A záró meccs argentin hőseinek a nevét nem kell megtanulni, hiszen rengeteg csatát megélt veteránokról van szó. Manu Ginóbili (24 pont), a San Antonio Spurs háromszoros NBA-bajnok bedobója és Carlos Delfino (23), a Detroit Pistonstól harmincmillió dollárért (!) a moszkvai Himkihez szerződő hátvéd volt a két főhős a mecscsen, amelynek utolsó másodpercében, 80–78-as állásnál Vaszileiosz Szpanulisz triplával próbálkozott, de a nyerőnek szánt dobás kiperdült a gyűrűből.
„Argentína az egyetlen válogatott a világon, amely a legutóbbi négy világversenyen a legjobb négy közé jutott. Nekimegyünk az amerikaiaknak, azt hiszem, van esélyünk, mert tele vagyunk NBA-kosarasokkal” – jelentette ki talán kissé könnyelműen a szenzációs győzelem felett érzett örömmámorában Sergio Hernández, a „gauchók” mestere.
