Az 1978-as világbajnokság csalódását (akkor még az volt a bosszantó, hogy Argentínával, Franciaországgal és Olaszországgal szemben nem sikerült a továbbjutás a selejtezőcsoportból) nem lett volna nehéz feledtetni, hiszen a válogatott a Szovjetuniót leszámítva nem került nehéz csapatokkal egy kvartettbe – Finnország és Görögország sem volt magasan jegyzett a kontinensen. Ehhez képest az új kapitány, a Baróti Lajost váltó Kovács Ferenc helsinki kudarccal (1–2) nyitott, majd a szovjeteket ugyan legyőzte csapata (2–0), de utána jött egy hárommeccses nyeretlenségi sorozat (Görögország 1–4, 0–0, Szovjetunió 2–2), ami a tréner állásába került. Az új kapitány, Lakat Károly győzelemre vezette a csapatot Finnország (3–1) ellen, de addigra a görögök már páholyban voltak, és ez a siker csak a második hely elérésére volt elég. A keresztbeverésekre jellemző, hogy az első (Görögország) és az utolsó (Szovjetunió) helyezettet két pont választotta el egymástól. A görögök erősségére (helyesebben gyengeségére) jellemző, hogy az Eb-t egy-egy góllal és ponttal zárták.
