Nagyot haraptak a római farkasok
A római összecsapást némi diplomáciai különháború előzte meg: az olaszok igencsak rossz néven vették, hogy a Manchester Unitedet elkísérő mintegy ötezer szurkolót az angol klub az olasz főváros veszélyeire figyelmeztető hivatalos közleménnyel engedte útjára.
„A manchesteri nyilatkozatot rendkívül szerencsétlennek tartom… – bírálta a szokatlan lépést Walter Veltroni, Róma főpolgármestere.
Az udvariatlan gesztus olyannyira téma volt a szerda esti mérkőzés előtt, hogy az olasz sajtó támadásai nyomán még Sir Alex Ferguson, a United menedzsere is magyarázkodásra kényszerült: „Minden nemzetközi találkozót megelőzően kiadunk egy levelet a drukkereknek, amelyben tanácsokkal látjuk el őket. Nem kívánom, hogy bármiféle rendbontás történjen, és bízom az olasz rendőrökben, akik már igen tapasztaltak az ilyen helyzetek megoldásában.”
A manchesteri félelmek jogosnak bizonyultak, hiszen a Stadio Olimpico közelében a meccs előtt, utóbb a lelátón is valóban kisebb csetepaté alakult ki – ám erről elsősorban nem az olasz főváros, hanem a háromszáz randalírozó részeg angol tehetett. Az incidensek következménye öt sérült – három manchesteri, egy római szurkoló és egy helyi rendőr.
És ha már a sérülteknél járunk: Sir Alex Ferguson félcsapatnyi labdarúgóra nem számíthatott, hiszen a harcképtelen játékosok listáját gyarapította Nemanja Vidics, Mikael Silvestre, Gary Neville, Patrice Evra és Pak Dzsi Szung is.
Arra, hogy az első félidőben többször is közvetlenül a saját tizenhatosuk előtt szabálytalankodtak a manchesteriek, még a felforgatott védelem sem jelenthetett magyarázatot. Az angolok szerencséje, hogy a fegyelmezetlenségeknek nem lett súlyosabb következménye, hiszen Cristian Chivu szabadrúgása fölé szállt, Francesco Tottié pedig egyszer a kapusban, egyszer pedig a sorfalban akadt el.
Az igazi butaságot azonban Paul Scholes követte el, amikor a 34. percben buktatta Francesco Tottit, ezzel megkapta második sárga lapját. Az emberhátrányba kerülő vendégek nem is bírták a nyomást: tíz perccel később Rodrigo Taddei góljával a Roma megérdemelten szerzett vezetést.
A 60. percben aztán egy látványos támadás végén Wayne Rooney szinte a semmiből egyenlített. A válasz azonban nem késett sokat, hat perccel később a nem sokkal azelőtt becserélt Mirko Vucsinics ismét a Romát juttatta előnyhöz. Bizonyára sokan emlékeznek a támadóra: ő volt az, aki a magyar válogatott Montenegró elleni, 2–1-re elveszített barátságos mérkőzésén az ellenfél első gólját szerezte.
Habár a hátralévő időben Cristiano Ronaldo a jobb szélen többször is ijesztegette a Roma védelmét, alapvetően mégis a hazaiak akarata érvényesült, akik Francesco Totti irányításával nem egyszer ígéretes helyzeteket is kidolgoztak. Az olaszok 2–1-es győzelmével azonban még korántsem dőlt el a párharc, elég, ha arra gondolunk, hogy a Manchester Unitednek a visszavágón az 1–0-s siker is elég a továbbjutáshoz.
