Új korszak hajnalán

Futószalagon érkeznek az új autók, egy nappal a 2007-es Ferrari bemutatása után lehullt a lepel a McLaren idei F1-es gépéről, az MP4-22-ről is. Hatalmas változáson megy át a wokingi istálló, hiszen mindkét pilótáját lecserélte, a Michelin kivonulása miatt Bridgestone abroncsokra váltott, és új főszponzort is talált.
A legfontosabbak a pilóták. Az elmúlt két világbajnokságot a Renault-istállóval megnyerő Fernando Alonso magával hozta az egyes rajtszámot, amely a 2000-es szezon óta először virít majd az ezüstnyílon. A McLarennel tavaly az 1996-os idény óta először fordult elő az a csúfság, hogy egyetlen futamgyőzelmet sem tudott megszerezni, ezért a spanyol pilótától azt várja, hogy ismét a világbajnokság favoritjai közé emelje.

„Nem tudom, milyen az új Ferrari és Renault, de nagyon magabiztos vagyok, a vb esélyesének tartom a McLarent – mondta Alonso, akin először virított a csapat új, piros-fehér kezeslábasa. – Minden adat, amelyet a gyárban hallottam, azt támasztja alá, hogy kiváló lesz az autó. Legutóbb akkor éreztem magam ennyire elszántnak, amikor a Formula–1-be érkeztem. Az utóbbi években mindig a lehető legkésőbb akartam kipróbálni az új autót, ki akartam használni a téli szünetet, most semmire sem vágyom jobban, mint hogy tesztelhessem a kocsit.”

A 2.4 literes Mercedes-motorral hajtott MP4-22 megőrizte tavalyi fémszínét, de a Ferrarit elhagyó Vodafone érkezése miatt több lett a vörös a kocsi festésében. A valenciai bemutatón sokat játszadozott új mobiljával Alonso és új társa, a GP2-sorozatot tavaly megnyerő Lewis Hamilton. Érdekesség, hogy a mezőny egyetlen világbajnokával felálló McLaren mondhatja el magáról, hogy az övé a legfiatalabb átlagéletkorú pilótaduó az F1-ben.

„Évek óta nem volt ennyire izgalmas pilótapáros a Formula–1-ben – mondta Martin Whitmarsh, a McLaren csapatigazgatója. – Fernandóról mindenki tudja, mire képes, hatalmas motivációs erő a csapat számára, hogy itt van. Lewist tíz éve ismerjük, eddig igen sikeres volt az együttműködésünk, de most minden eddiginél nagyobb lépést tett meg. Tisztában vagyunk vele, hogy valamikor felzárkózik a legjobbak közé.”

Bár a GP2-ben megcsodálhattuk Hamilton vezetői tudását, sejteni sem lehet, mire lesz ez elég Alonsóval szemben a McLarennél. A 22 éves angol elárulta, hogy a leginkább attól lesz libabőrös, ha a március 18-ai Ausztrál Nagydíjra gondol.

„Nincs olyan nap, hogy ne gondolnék arra, milyen lesz az első versenyem – mondta Hamilton. – Tanulni akarok, és bár tudom, hogy második számú pilóta leszek Fernando mellett, be kell bizonyítanom, hogy megérdemlem a lehetőséget. Olykor le kell győznöm, különben kiábrándulnak belőlem az emberek, és különben is, topcsapatnál csúcsteljesítményt várnak az embertől.”

Miközben a Ferrari Valenciában tartotta bemutatóját, a Ferrari a ködös Fioranóban ki is próbálta új autóját, amellyel Felipe Massa tette meg az első kilométereket.