Chad McClendon: túl a százon

Az öreg kosarasrókáknak úgy tűnhet, legalább húsz éve játszik Magyarországon Chad McClendon, a kecskeméti Univer KSE 33 éves center-bedobója. Nos, ha húsz éve nem is, de már hét szezont lehúzott hazánkban a tizenegy évvel ezelőtt az Appalachian állami egyetemen végző sportember, aki szerdán kereken századik bajnoki mérkőzését játszotta a kiskunságiak színeiben.

A jubileum alkalmából – amely egyszersmind 182. magyarországi bajnokija volt a 201 centis, 105 kilós amerikai kosarasnak – köszöntötték a város egyik legnevezetesebb polgárát a klub és a konzervgyár vezetői, aki a tőle megszokott szerénységgel, már-már értetlenül („Mire ez a nagy felhajtás?”) fogadta a gratulációkat. Pedig ahogy Meszlényi Róbert edző elárulta, egy minapi, a kecskeméti általános és középiskolákban végzett felmérés tanúsága szerint tíz gyerek közül kilenc Chad McClendont nevezi meg, amikor a város legnépszerűbb sportolójának kilétét firtatják…

„Érdekes, nem is hallottam erről a felmérésről, de ha hallottam volna, akkor sem tulajdonítanék neki túlzottan nagy jelentőséget. A pályán mindig teljesítenie kell a kötelességét az embernek, s akkor a többi már jön magától” – szabadkozott az ünnepelt.

Igen, a többi már jön magától: a bajnoki cím az Albacomppal, majd az idén tavasszal a Kecskeméttel kiérdemelt Magyar Kupa-diadal.

„Körmenden kezdtem meg magyarországi vendégszereplésem, aztán jött az Albacomp, majd izraeli és spanyolországi kitérőt követően a Zalaegerszeg, s végül 2003 nyarán az Univer – mondta Chad McClendon. – Meszlényi Róberttel együtt szerződtünk ide, gyakorlatilag ő hozott Kecskemétre, s azóta évről évre előrébb lépett a csapat. A legutóbbi kupagyőzelem pályafutásom egyik csúcseredménye a bajnoki cím mellett. Hogy miért? Mert csöppet sem tűntünk esélyesnek a paksi döntőben, csakhogy sikerült rácáfolnunk a papírformára!”

No de mivel magyarázható az idei botladozás, a hét meccsen elért két győzelem mellett az öt vereség?

„Nem hiszem, hogy sokan cserélnének velünk ezekben a hetekben: az építkezések miatt nincs hazai pályánk, gyakorlatilag mindig idegenben játszunk, s a Körmendről igazolt irányító, Tezale Archie is csak a közelmúltban tért vissza hosszú sérüléséből. Igaz, ami igaz, nekem is volt már jobb évadom, de ha felépül a csarnokunk, és összerázódik a csapat, akkor előbb-utóbb visszazökkenünk a rendes kerékvágásba.”