Kettős angol–portugál ütközet

Kedden két angol–portugál összecsapásra kerül sor a Bajnokok Ligájában: Londonban rendezik az Arsenal–Porto, míg Lisszabonban a Benfica–Manchester United találkozót.

Utóbbinak emlékezetes előélete van, a „vörös ördögök” leghíresebb mérkőzése a Benficával az 1968-as Bajnokcsapatok Európa Kupájának döntője, amelyen a londoni Wembley Stadionban az United hosszabbítás után 4:1-re nyert, és megszerezte a klub és Anglia első trófeáját az európai futball legrangosabb sorozatában.

A két patinás klub eddig ötször találkozott egymással a kontinens „hadszínterén”, ebből négyszer a manchesteriek nyertek, a Benfica csupán egyszer tudott sikeres lenni. Legutóbb azonban a portugál gárda csúnyán elbánt Sir Alex Ferguson mester csapatával: az előző BL-sorozat csoportkörének utolsó fordulójában a piros-fehérek 2–1-re nyertek Lisszabonban, és kiejtették a szégyenszemre utolsó helyen végző angol együttest, amely azóta is feni a fogát a visszavágásra.

„Óriási csalódás volt, amikor tavaly télen kikaptunk, emiatt el is búcsúztunk, és nem jutottunk be a legjobb tizenhat csapat közé. Az edzőnek ilyenkor nem kell feltüzelnie minket, tudja, mennyire elszántak vagyunk, fűt minket a visszavágás vágya” – nyilatkozta Rio Ferdinand, az MU középső védője. Az angoloknál Sir Alex Ferguson sérülés miatt nem számíthat a walesi Ryan Giggs, a koreai Pak Dzsi Szung és a francia Mikael Silvestre játékára.

A portugálok nincsenek túl jó formában, a bajnokságban eddig három meccsen három különböző eredményt értek el, és csak a 11. helyen állnak. A középpályáról biztosan hiányzik majd a rutinos Rui Costa, aki ismét harcképtelen, viszont feltehetőleg a kispadra ülhet az olasz csatár, Fabrizio Miccoli, aki felépült korábbi sérüléséből.

Az Arsenal–Porto találkozó előtt Londonban magabiztos hazai győzelmet vár mindenki, aki az „ágyúsoknak” szurkol. Arséne Wenger menedzser csapata egyre jobban belelendül a játékba, egymás után nyert két bajnokit, míg a BL nyitó fordulójában Hamburgból hozta el mind a három pontot. A játékosok mindenáron győzni akarnak, mert így szeretnének kedveskedni a csütörtökön jubiláló francia szakembernek. Arséne Wenger 1996. szeptember 28-án írta alá szerződését az Arsenallal, vagyis a meccs után két nappal lesz a tizedik évfordulója a londoni klubbal kötött „házasságának”.

A hétfői edzést kihagyta a svéd Fredrik Ljungberg és a svájci Johan Djourou, de ennek ellenére feltehetően mindketten a kezdőcsapatban kapnak majd helyet.