Kiütés az utolsó menetben

Így most már mind a négy „komoly” szövetségnél a valamikori Szovjetunió területén született ökölvívó az uralkodó. A teljesség kedvéért: az IBF-nél az ukrán Vladimir Klicsko, a WBA-nél az orosz Nyikolaj Valujev, a WBO-nál a fehérorosz Szergej Ljahovics a világbajnoki cím birtokosa. A www.boxrec.com összevont világranglistáján Klicsko a második, Valujev a negyedik, Maszkajev a hatodik, Ljahovics pedig a tizennyolcadik.

Las Vegasban tizenegy és fél meneten át kiegyenlített erők küzdelmét láthatta a publikum, mígnem a tizenkettedik menet közepén a 37 éves Maszkajev nagyon eltalálta a korábban Lennox Lewis ellen is diadalmaskodó, a WBC világbajnoki övét védő Rahmant. Az amerikait megfogta az ütés, olyannyira, hogy – némi „spéttel” – a padlóra zuhant. Ettől kezdve csak idő kérdése volt, mikor érkezik el a vég. Rahman fogásban próbált menedéket találni, de Maszkajev kiszabadította magát, és gyilkos jobbkezesekkel kezdte el püfölni az életéért küzdő amerikait. Már csak 43 másodperc volt hátra a meccsből, amikor Jay Nady vezetőbíró beszüntette a – Rahman számára – kilátástalan küzdelmet, s kihirdette a kazahsztáni veterán K. O.-győzelmét. Rahman valahogy betántorgott szorítósarkába, Maszkajev tábora pedig a ring közepén ugrálva ünnepelte a csak titokban remélt győzelmet.

„Tudtam, hogy megnyerem a meccset – füllentette Maszkajev, hiszen a címvédő volt az esélyes a korábban már öt vereséget begyűjtő kazahhal szemben. – A belharcban ugyan valamivel jobb volt Rahman, de bíztam benne, hogy a végén a magam javára fordítom a mérkőzést.”

Habár Maszkajev (33 győzelem – 26 K. O., 5 vereség) két éve elnyerte az amerikai állampolgárságot, azért kazah születésű lévén mégiscsak az egykori Szovjetunió gyermeke, hiszen 1991 előtt a Vörös Hadsereg tisztje volt. Manapság viszont a New Yorkhoz tartozó Staten Islanden él feleségével és négy lányával.
„Kimondhatatlanul csalódott vagyok – nyilatkozta az összetört Rahman (41 győzelem – 33 K. O., 6 vereség, 2 döntetlen). – Egy pillanatig sem hittem, hogy Maszkajev a világbajnoki övvel távozik Las Vegasból.”

Pedig legalább gondolhatott volna rá: 1999. november 6-án egyszer már kikapott Maszkajevtől – kiütéssel!
A meccs után amúgy Rahmant agyrázkódás gyanújával kórházba vitték, a hírügynökségi jelentések szerint agytomográfos vizsgálatnak is alávethetik.