„Ha egy évig itt játszom, jobb futballista leszek!”

A 18-szoros válogatott támadó „papíron” 2009-ig lesz a piros-fehérek játékosa: az egyezség kettő plusz egy évre szól. A vezetők mindenesetre bíznak benne, Christian Handel menedzser például így jellemezte az új szerzeményt a klub internetes oldalán: „Régóta figyelemmel kísérjük Imre pályafutását, már akkor kiszemeltük, amikor még a Sturm Graz futballistája volt. Gyors, ügyesen cselez, jól illeszkedik majd a rendszerünkbe.”– Még nem olvastam Christian Handel nyilatkozatát, de örülök, hogy ilyen jó véleménnyel van rólam – reagált a hízelgő szavakra a VfB Stuttgart és az 1. FC Köln után a harmadik német együtteséhez igazoló csatár. – Ígérni nem ígérhetek semmit, de minden erőmmel azon leszek, hogy a következő esztendőkben a Mainz segítségére legyek.– Új csapatát akár Mainz öt nullának is hívhatnák: péntek este egy laza ötöst gurított a Liverpoolnak…
– Ugye, milyen jó helyre kerültem? Komolyra fordítva: nagyon sajnálom, hogy nem láttam a meccset, de ahogy hallottam, remekelt a gárda. Köztudomású, hogy a Mainz büszkélkedhet az egyik leglelkesebb szurkolótáborral, belegondolni is jó, hogy az angolok legyőzése után milyen lehet a hangulat a városban.

– Ha még csak belegondol, a költözés odébb lehet.
– Ó, nem megy az egyik napról a másikra. Eleinte, ahogy az ilyenkor szokás, szállodában lakom majd, azonban nem leszek egyedül: Markus Feulner szintén Kölnből érkezett Mainzba, honfitársam, a játékot nemrég befejező Bódog Tamás pedig amúgy is itt lakik. S mielőtt kérdezné: mielőtt döntöttem volna, természetesen kikértem Tamás véleményét, de, amint az kiderült, ezzel nem voltam egyedül, tudniillik az elöljárók is kifaggatták velem kapcsolatban.

– Nyilván Jürgen Klopp edzővel is beszélt.
– Nem is keveset, két órán át értekeztünk. Amit felvázolt, nagyon szimpatikus volt. Különösen az a rész, amikor azt ecsetelte, hogy ha egy évig itt játszom, jobb futballista leszek. Huszonöt esztendősen még van hová fejlődnöm, ha egy edző ezt garantálja, miért mondanék nemet?

– Esetleg azért, mert az elmúlt idénye nem úgy sikerült a Bundesligában, ahogy azt remélte.
– A Kölnben sikerült rosszul, nem a Bundesligában! Hamar nyilvánvalóvá vált számomra, hogy új állomáshelyemen más viszonyok uralkodnak, mint Kölnben, ahol a külcsín mindennél fontosabb volt. Mainzban mindenki egy csónakban evez, a hangulat ennek megfelelően családi. Talán ez hiányzott nekem, és talán emiatt is fogadtam el a piros-fehérek ajánlatát a bécsi Austriáé helyett. No meg azért is, mert feltett szándékom, hogy a német élvonalban bizonyítsam: az előző idényem csak kisiklás volt. Hétfőn kettő plusz egy esztendőre kötelezem el magam a Mainzhoz, abban a reményben, hogy három nyugodt és boldog év vár rám.

– A Liverpool legyőzésével alighanem magasra tették a lécet.
– Egy barátságos találkozó végeredményéből nem érdemes messzemenő következtetést levonni, szerintem senki sem várja el tőlünk, hogy megnyerjük a bajnokságot. Maga Jürgen Klopp sem: amikor kérdeztem, mi a cél, mosolyogva felelte, hogy a közönségszórakoztató futball. Jó volt ezt hallani – és remélem, jó lesz minket nézni.