A dicsőségért és a pénzért

Habár az egyik legvaskosabb történelemkönyve éppen az FA-kupának van, technikailag az idei finálénak nem sok a jelentősége, merthogy a Liverpool a harmadik helyre futott be a Premiershipben, azaz a Bajnokok Ligája főtábláját veheti célba a nyár végi selejtezőkön, így a győztesnek járó UEFA-kupa-indulási jogosítvány már most a West Hamé. Valójában tehát a dicsőségért, illetve az egymillió fontért megy a harc.

Tekintve, hogy a Pool az idén címvédőként a nyolcaddöntőben kiesett a BL-ből, a Ligakupát elvitte a Manchester United, a bajnokságnak már vége, ez az egyetlen trófea, amely még nem talált gazdára. Az sem mellékes, hogy a „vörösök” a döntő felé vezető úton az MU-t és a Chelsea-t is kiejtették, a két nagyvad között hetet pakoltak be a Birminghamnek, kezdés gyanánt pedig mínusz kettőről verték meg a Lutont (5–3) úgy, hogy a finisben Xabi Alonso a kezdőkörből lőtt gólt. Ám éppen a spanyol az, aki vélhetően nem veheti ki a részét az utolsó csatából, mert május legelején Portsmouthban úgy megrántotta a bokaszalagjait, hogy még a héten sem edzett egy percet sem.

„Egyre jobbnak tűnik a bokám, még ha nem is dolgozom együtt a többiekkel. Még van egy kis időm, bízom benne, hogy a kezdésig rendbe jövök. Rémálommal érne fel, ha a tavalyi Ligakupa-döntő után erről is lemaradnék. Mi vagyunk a favoritok, de ez még nem jelenti automatikusan, hogy miénk is a trófea” – elmélkedett Xabi Alonso.

Honfitársa, Luis García bizonyosan kimarad, igaz, eltiltás miatt. A spanyol szélső április végén, éppen a West Ham elleni bajnokin keménykedett Hayden Mullinsszall, amiért a londonit is kiállították, és ő sem játszhat most. A Unitedből az ifjú mellett Dean Ashton és Matthew Etherington játéka kérdéses, ám mindkettejükre az utolsó pillanatig vár a mester, Alan Pardew.

„Azt gondolom, mindenki szerepelni akar a döntőben. Ha csak fájdalomról van szó, akkor lehet játszani. Ügyes csapat ellen kell majd felvennünk a harcot, amely jobb nálunk. Több a tapasztalata és a válogatott játékosa. De azt is tudja mindenki, hogy mi az ilyen ellenfeleknek is nekimegyünk” – mondta a tréner, aki 1995, Joe Royle óta az első angol edző lehet, aki megnyeri az országos kupát. Azóta volt skót, holland, francia, olasz és spanyol győztes is, hazai egy sem.

A pálya centruma lehet az egyik legérdekesebb terepe az ütközetnek, elvégre Steven Gerrard és Nigel Reo-Coker is itt tevékenykedik. A két csapatkapitány közül természetesen a liverpooli a híresebb – tart is tőle a rivális –, ám a WHU motorja is pazar szezont produkált, teljesítménye a világbajnoki keret közelébe hozta. Vasárnap lesz 22 éves. Teddy Sheringham ellenben már negyven is elmúlt – a veterán csatár az 1999-es finálén még a Manchester United mezében talált be a Newcastle ellen (az MU 2–0-ra nyert), s ha most is így cselekszik, ő lesz a legidősebb gólszerző a finálék történetében.

„Akkor harminchárom voltam, és azt mondtam: »Köszönöm, Istenem, hogy játszhattam egy FA-kupa-döntőn«. Nem gondoltam volna, hogy ennyi év múltán is játszom még. Azt meg pláne nem, hogy újabb kupadöntőn” – mosolygott Sheringham.