Megbánhatják imáikat

Az elődöntő párosításának sorsolásakor az volt a veszprémiek legfőbb óhaja, hogy elkerüljék a Ciudad Realt, vagyis hajdani játszótársaik, Sterbik Árpád és Mirza Dzomba együttesét, amely a mostani évadban a csoportküzdelmekben megelőzte őket, ráadásul évek óta az egyik mumusuk a legrangosabb európai kupasorozatban. A BL-végküzdelmek nagy négyesének másik spanyol tagja, a Portland SA Pamplona sem könnyű ellenfél, ám inkább legyőzhető, mint a Ciudad.

A Pamplonáról tudni kell, hogy a gerincét válogatott klaszszisok sora alkotja, akik közül kiemelkedik a világ jelenlegi legjobb irányítójának tartott horvát Ivano Balic, valamint a két kapus, a dán Kasper Hvidt és a svéd Tomas Svensson. Persze nem kell bemutatni nagy egyéniségei közül a volt veszprémi Ratko Nikolicsot, illetve Mateo Garraldát, Juancho Pérezt vagy Demetrio Lozanót sem.

Érdekes, sokan azt mondták a sorsoláskor, hogy a Pamplona egyértelműen esélyesebb. Ezt azzal az érvvel támasztották alá, hogy a két spanyol együttes, valamint a Flensburg is azért imádkozott, hogy a Veszprémmel hozza össze Fortuna. Ebből az következne, hogy a magyar bajnok a kvartett leggyengébb tagja, pedig Európa legjobb négy együttese közül bármelyiket is gyengének nevezni több mint botorság.

A Veszprém itthon kezdi a párharcot. Ezzel kapcsolatban azonban fogadjuk el Gál Gyula véleményét: „Az utóbbi időben a legjobbak képesek idegenben is nyerni. Nekünk is ez a dolgunk.”

A Pamplona a negyeddöntőben a címvédő Barcelonát, az előző körben pedig az Ademar Leónt (Laluska Balázs és Díaz Ivo csapata) búcsúztatta. A csoportküzdelmekben hat találkozója közül ötöt megnyert, csak a horvát RK Zagreb otthonában szenvedett vereséget (20–24). Tegyük hozzá, hogy a fiaskóért csúnyán visszavágott (31–15). A macedón Pelister Bitola és a svájci Kadetten Schaffhausen ellen viszont semmi gondja sem volt.

Az előző évadban a nyolcaddöntőben esett ki a Pamplona, amely 2004-ben KEK-et, 2001-ben BL-t, 2000-ben (a Dunaferr ellen) KEK-et nyert. A BL-ben 2003-ban elődöntőt vívott a Veszprémmel és továbbjutott (28–20, 26–30), majd a francia Montpellier-től kikapott a fináléban. A Veszprémmel 2001–2002-es évadban is találkozott az elődöntőben, akkor a magyar bajnok lépett tovább (27–19, 21–27), a finálét Magdeburg nyerte meg.

A Veszprém a negyeddöntőben a francia bajnok Montpellier-vel találkozott, és idegenbeli veresége (23–21) után itthon frenetikus hajrával diadalmaskodott (27–22). A nyolcaddöntőben szerencsésnek érezhette magát, mert a dán Aarhus még nem tartozik az európai elitbe, így a magyarok kettős győzelemmel jutottak tovább (31–28, 30–21). Ennél sokkal izgalmasabbak voltak a csoportküzdelmekben a Veszprém–Ciudad Real összecsapások (a szlovák Tatran Presov és román Dinamo Bucuresti ellen két-két győzelemmel zárt a magyar csapat).

A földrész talán legerősebb gárdája, a Ciudad Real idegenben is esélyesebb volt, ám a Veszprém csodával határos módon 31–29-re győzött az első találkozón. A viszszavágón Spanyolországban aztán tarolt a Sterbik Árpád fémjelezte spanyol csapat (34–23), ezért a második helyre szorult a csoportban a Veszprém. Akkor azt mondta Zdravko Zovko Sterbiknek, egykori játékosának: „Legközelebb, meglehet, a fináléban találkozunk…”. Ettől most egy lépés választja el a Veszprémet.
Az előző két BL-idényben a Veszprém negyeddöntős volt (a Ciudad Real kétszer oda-vissza megverte), 2003-ban pedig elődöntőt játszott és veszített (30–26, 20–28) – éppen a Pamplonával szemben.

Lazarov megsérült
Az MKB Veszprém keddi edzésén lábsérülést szenvedett Kiril Lazarov, a bajnokcsapat macedón világklasszisa. A játékos fájó vádliját a veszprémi kórházban megvizsgálták, és kiderült, hogy nem szenvedett izomszakadást. A lézeres kezelést és a fizikoterápiát azonnal megkezdték, remélhetőleg Lazarov a vasárnapi BL-elődöntőig meggyógyul. A Komló ellen szerdán azonban biztosan kimarad a csapatból.