Vége a hosszú böjtölésnek

AUSZTRÁLIA-URUGUAY 1–0 (1–0, 1–0, 1–0) – 11-esekkel 4–2
Sydney, 82 698 néző
V: Cantalejo (spanyol). G: Bresciano (35.)
AUSZTRÁLIA: Schwarzer – Neill, T. Vidmar, Popovic (Kewell, 32.), Chipperfield – Emerton (Skoko, 111.), Grella, Cahill, Bresciano (Aloisi, 95.) – Culina, Viduka
URUGUAY: Carini – Montero (Sosa, 80.), Lugano, Diogo, D. Rodríguez – Varela, G. Rodríguez, Pablo García, Recoba (Zalayeta, 73.) – Regueiro (Estoyanoff, 97.), Morales
Tj: Ausztrália, 1–1-gyel, 11-esekkel

Több mint harmincéves böjtnek vetettek véget az ausztrálok azt követően, hogy tizenegyesekkel jobbnak bizonyultak Uruguaynál az interkontinentális pótselejtező visszavágóján. A montevideói 0–1 után most Guus Hiddink fiai nyertek ugyanígy, és mivel a hosszabbítás sem hozott gólokat, büntetők döntöttek – az auszik javára, akik 1974 után csupán másodszor jutottak ki világbajnokságra.

"Mindössze négy hetem volt, hogy ráncba szedjem a társulatot, viszont a fiúk szenzációsak, és mindent megtettek a sikerért. Időnként tényleg kemény volt a felkészülés, labdarúgóim azonban igazi csapattá kovácsolódtak" – lelkendezett Hiddink mester.
A mérkőzés két hőse Mark Schwarzer és Harry Kewell volt: a kapus az egész találkozón megbízhatóan védett, a tizenegyesrúgásoknál pedig hatástalanította Dario Rodríguez és Marcelo Zalayeta próbálkozását. Meglepő, de Hiddink eredeti terve az volt, hogy becseréli Zeljko Kalacot, hogy adott esetben a "büntetőölő" hírében álló kapus védje a lövéseket, ám erre már nem maradt lehetősége, hiszen korábban élt a három váltási lehetőségével. Kewellt ugyanakkor legnagyobb szerencséjére behozta a kispadról, a támadó ugyanis azonnal vállára vette az addig kissé döcögősen haladó Socceroost, majd nem tudatosan, de gólpasszt adott a 120 perc egyetlen találatát jegyző Marco Brescianónak (a Liverpool légiósa betört a tizenhatoson belülre, és bár luftot rúgott, a labda éppen így jutott Bresciano elé, aki estéből a kapuba lőtt).

A nem kimondottan futballnemzet Ausztráliában a győzelmet követően hatalmas népünnepély kezdődött, amelyből még a Dél-Koreában tartózkodó John Howard miniszterelnök is kivette részét. "Ez fantasztikus! – lelkendezett a politikus. – Ismét hiszek a tizenegyesrúgásokban. Gratulálok a csapatnak, és mindenkinek, aki részese volt az ausztrál labdarúgás elképesztő feltámadásának."

Eközben az uruguayiak finoman szólva is lógó orral indultak haza. "Ez sportpályafutásom legkeservesebb pillanata. Elnézést kérek az uruguayi néptől, amiért elbuktunk az utolsó akadályban. Nem vagyok olyan állapotban, hogy elemezzem a mérkőzést" – szomorkodott Jorge Fossati, a celeste szövetségi kapitánya, aki még Sydneyben bejelentette lemondását. Mellette minden bizonnyal a csapatkapitány, Paolo Montero is távozik a válogatottól.

Ha vb és Németország, akkor jönnek az ausztrálok

Ausztrália másodszorra jutott ki világbajnokságra, és mit ad Isten, másodszorra is Németországba készülhetnek a Socceroos tagjai. Az 1974-es seregszemlére más rendszerben vívta ki a részvételt Óceánia legnagyobb országa – a térség indulói az ázsiaiakkal közösen selejteztek –, de voltaképpen akkor is döntő párharcot vívott a repülőjegyért. 1973. november 13-án (szinte napra pontosan 32 éve) Dél-Koreát győzték le 1–0-ra az auszik Hongkongban, azt követően, hogy előtte Sydneyben (0–0), majd Szöulban (2–2) sem bírtak egymással.

Azóta nyolc kvalifikációs sorozatnak vágtak neki az ausztrálok, és négyszer a pótselejtezőben, a küszöbön estek el. 1985-ben Skócia (0–2, 0–0), 1993-ban Argentína (1–1, 0–1), 1997-ben Irán idegenben lőtt több góllal (1–1, 2–2), négy éve pedig a most kiejtett Uruguay (1–0, 0–3) parancsolt megálljt nekik. Érdekesség, hogy 1993-ban az ausztrálok – nem közvetlenül a vb-részvételért – még Kanadával is vívtak pótselejtezős csörtét (2–1, 1–2), amelyet tizenegyesekkel nyertek meg. A büntetők azóta sem kerültek elő döntő helyzetben, egészen mostanáig, és mivel korábban sem volt rá precedens, Ausztrália az első nemzet, amely így harcolta ki a vb-részvételt.

Az auszikat gardírozó Guus Hiddink sorrendben a harmadik világbajnokságára készülhet: Franciaországban Hollandiát vezette, négy évvel később pedig az egyik házigazda, Dél-Korea élén állt a Japánnal közösen rendezett vb-n. Ha csak a statisztikákat, és nem a realitást vesszük figyelembe, akkor Ausztráliában elkezdhetik dörzsölni a tenyerüket, hiszen a holland szakember az említett két tornán rendre a negyedik helyre kormányozta csapatát.

A számmisztikánál maradva itt kell megemlíteni, hogy Hiddink a negyedik holland szövetségi kapitány, aki ott lesz Németországban – Marco van Basten hazáját, Leo Beenhakker Trinidad és Tobagót, míg Dick Advocaat Dél-Koreát irányítja a vb-n –, Uruguay pedig a tizenegyedik vb-részvételét bukta el tizenegyesekkel, és egyetlen világbajnokként marad távol a tornától.