Duval pályafutása első futamgyőzelmét aratta

Az utolsó napra is maradt izgalom a trükkös, murvás útjairól híres Ausztrál Ralin – három szakasszal a verseny vége előtt kiesett Colin McRae, aki pedig nagy tettre készült, dobogós helyen vihette volna célba a Fabia WRC-t, amelynek eddig a hatodik volt a legjobb eredménye.

Hogy miért nem sikerült? Nem a pilóta volt a hibás (pedig korábban jellemző volt rá, hogy a nagy sietségben totálkárosra tört néhány autót), hanem a technika ördöge. A csapat nem volt biztos benne, hogy a kuplung kibírja a verseny végéig, nekiállt kicserélni, és amit a szervizesek két nappal korábban 22 perc alatt megoldottak Armin Schwarz autóján, azt most harminc alatt sem sikerült McRae Fabiáján. A vége az lett, hogy annyira kicsúsztak az időből, hogy a skót már nem folytathatta a versenyt. Az összes szervizes ott szurkolt a Skoda-sátor előtt, de csak McRae elkeseredett arcát láthatták.
A mezőny legfiatalabb gyári pilótája, a 23 éves Duval időközben pályafutása első vb-futamgyőzelme felé haladt, és igazán sietnie sem kellett, hiszen tetemes volt az előnye a Mitsubishi finn pilótája, Harri Rovanperä előtt.

A dobogó harmadik fokáért az osztrákok villámkezű privát pilótája, Manfred Stohl küzdött a helyiek kedvencével, Chris Atkinsonnal, aki majdnem biztosan megnyerte volna a viadalt, ha az első napon nincs súlyos technikai zűrje – így a sereghajtók közül zárkózott fel a negyedik pozícióba.
Az összetett második helyet a versenyből egyaránt kieső Marcus Grönholm és Petter Solberg közül utóbbi szerezte meg, mert azonos pontszám esetén a több győzelem számít, és ő háromszor nyert, a finn viszont csak kétszer.

A következő idény január 20-án Monte-Carlóban rajtol – immár a Citroën és a Peugeot nélkül.

Ausztrál Rali, a vb 16. (utolsó) futama, Perth
Abszolút végeredmény: 1. Duval, Smeets (belga, Citroën Xsara WRC) 3:19:55.0, 2. Rovanperä, Pietiläinen (finn, Mitsubishi Lancer WRC) 52.9 másodperc hátrány, 3. Stohl, Minor (osztrák, Citroën Xsara WRC) 1:33.0 perc h.
A vb végeredménye. Pilóták: 1. Loeb (francia, Citroën Xsara WRC) 127 pont, 2. Solberg (norvég, Subaru Imperza WRC) 71, 3. Grönholm (finn, Peugeot 307 WRC) 71. Gyártók: 1. Citroën 188, 2. Peugeot 135, 3. Ford 104