Az első hely a csata tétje

Nem létkérdés, mégis fontos, hogy az F-csoportból az első vagy a második helyen jut-e tovább az MKB Veszprém. A csoportelső ugyanis otthon játszhatja a BL-nyolcaddöntő visszavágóját, s tudjuk, a hazai pálya előnye a második találkozókon szinte duplán számít. (A nyolcaddöntő párosítását kedden sorsolják.)
Zdravko Zovko edző bajnokcsapata szombaton utazott el Ciudad Realba, ahol korábbi két látogatásakor vesztesként hagyta el a küzdőteret. Akkor a BL-negyeddöntőkben itthon is kikapott a spanyoloktól, akiket azonban egy hónappal ezelőtt végre sikerült legyőznie (31–29).

"Két remek formában lévő együttes csatáját élvezheti majd a spanyol közönség, amely ugyanúgy imádja és buzdítja kedvenceit, mint a veszprémi publikum bennünket – mondta a veszprémiek világ- és olimpiai bajnoka, Vlado Sola. – Amikor hasonló kvalitású gárdák csapnak össze, szinte mindig a pillanatnyi forma dönt. Alighanem így lesz most is. A tét inkább a hazaiakat nyomja. Ha az első pillanattól összefogottan, nyugodtan, bátran kézilabdázunk, csoportelsők lehetünk."

Hasonló hangulatban várta az ütközetet a Ciudad Real is, amelyben három egykori veszprémi sztár (Sterbik Árpád, Mirza Dzomba és Ronaldo Urios Fonseca) készült a csoportrangadóra. Pontosabban, közülük csak ketten gyakoroltak társaikkal az utóbbi napokban, mert a szerb válogatott magyar kapusa szerdától sérüléssel bajlódott.

"Talant Dusebajev edző hétfőre pihenőt adott a csapatnak, majd kedden és szerdán délelőtt futóedzésekkel kezdtük meg a felkészülést a Veszprém ellen – mondta Sterbik Árpád. – A vádlim szerdán fájdult meg, az orvos szerint megerőltettem az egyik izmot. Nem tudom, van-e összefüggés a sérülés és a korábbi térdműtétem között, de tény, újra a bal lábammal akadt gond. Edzőnknek, Talant Dusebajevnek is volt hasonló sérülése, s ő azt monda, csak a pihenés segít, de ha nem muszáj, inkább nem kockáztatok. Persze remélem, a Veszprém elleni meccsig meggyógyulok annyira, hogy segíthessek csapatomnak a nagyon várt győzelem kiharcolásában."

A világklasszis kapus elmondta, hogy a Ciudad Real nem követi el újra azt a hibát, amelyet Veszprémben, ahol a játékosai a hajrában kiengedtek.