A Vasember elbúcsúzott

Több mint 20 esztendeje, 1985-ben vett részt az első "összetett" sporteseményen, a legendás Tisza Nonstopon, amely csak annyiban hasonlított a triatlonhoz, hogy az alapsportágak közül

az úszás, a kerékpározás és a futás is szerepelt a programban, de ezek mellett tíz kilométernyi evezés is nehezítette a résztvevők dolgát. Hamar kiderült, hogy Kropkó Péternek különösen nagy tehetsége van ehhez az állóképességi sporthoz, hiszen a miskolci egyetem bányamérnöki szakának hallgatója egy évvel később már megnyerte a fadd-dombori középtávú versenyt. 1987-ben az első nemzetközi siker is az ő nevéhez fűződik (harmadik helyezést ért el egy bécsi viadalon), majd 1988-ban az első rövid távú (ma már az olimpiai programban szerepel ez a versenytáv) magyar bajnoki címet is ő szerezte meg.

Messzire vitte a magyarok hírét, hiszen már a nyolcvanas évek végén állandó vendég volt a legnagyobb európai vasemberversenyen, a rothi Ironman-bajnokságon, s 1988-ban a magyarok közül elsőként a hawaii világbajnokságon is rajthoz állt – a szervezők az első szovjet triatlonistával együtt köszöntötték, de nem csak ezért volt számára emlékezetes ez az út: mindössze százdollárnyi költőpénzt tudott magával vinni, s már az első taxis elkért ebből 35-öt…

"Az első alkalommal mindössze az volt a célom, hogy eljussak Hawaiira. A versenyt alig bírtam végig, de azt hiszem, éppen azért, mert még el sem kezdődött, amikor én már elértem a célomat" – emlékezett vissza a számára akkor csalódást jelentő 40. helyre. A "Keleti szél", a vasfüggönyön túlról érkező bajuszos sportember évről évre elkápráztatta a németeket, kezdetleges sportfelszerelésében is elporolta a Nyugaton akkor már jól ismert menőket, 1993-ban a Világkupa-sorozatban az amerikai Ken Glah mögött a második helyezést szerezte meg, egy évvel később a világ legjobb ironmanes maratoni futóidejével (2:39:13) lett ezüstérmes Rothban. A nagy győzelem ízét mégis csak 1996-ban érezhette meg – akkor az Ironman-sorozat japán versenyén nyert –, de azt a diadalt az évek során további nyolc követte, miközben a hawaii vb-n is többnyire az élbolyban ért célba. Hosszú pályafutása során 51 vasemberversenyen rajzolták a lábára a rajtszámát, 13 alkalommal a dobogó legfelső fokáig futott, s csak elvétve fordult elő, hogy a 3.8 kilométeres úszás, a 180 kilométeres kerékpározás és a maratoni futás után hiába várták a célban.

"Nagyon jól éreztem magam. Felszabadult voltam, élveztem minden pillanatot, csodálatos, hogy ezt megélhettem. Ez volt számomra a ťBonus trackŤ, a nagy ráadás. Ma még nehéz felfogni, hogy nincs több ilyen versenyem, nincs több ilyen kemény napom…" – nyilatkozta az utolsó viadala után.
Vagyonokat lehet feltenni – különösebb kockázat nélkül – arra, hogy nem fog elszakadni kedvenc sportágától, sőt, alighanem versenyezni is láthatjuk még, igaz, már nem a profik között. Úgy tartják, az élsportolónak a visszavonulás után ugyanannyit kell levezetnie, mint amennyi időt a versenysportban eltöltött. Úgyhogy Kropkó Péterre húsz évig még bizton számíthat a magyar sport…

1985
BEK-győztes: Juventus; a Time magazin év embere: Teng Hsziao-ping kínai politikus; Londonban és Philadelphiában egy időben 16 órás koncertet rendeznek Live Aid néven az éhező afrikaiakért; Dobray György Szerelem első vérig című filmje a mozikban; a Microsoft piacra dobja a Windows 1.0-s operációs rendszert; Kropkó Péter első triatlonversenye, a szolnoki "Tisza Nonstop"

1988
BEK-győztes: PSV Eindhoven; a Time magazin év embere: Mihail Gorbacsov szovjet politikus; Grósz Károly után Németh Miklós lett a Magyar Népköztársaság miniszterelnöke; a mindössze 14 esztendős Egerszegi Krisztina 200 méter háton olimpiai aranyérmet nyer Szöulban; Dustin Hofmannal a főszerepben Oscar-díjat kap az Esőember; a CD-lemezek forgalmazása világszerte megelőzi a bakelitlemezekét; először indul a hawaii vb-n magyar sportoló – Kropkó Péter személyében

1995
BL-győztes: Ajax Amsterdam; a Time magazin év embere: dr. David Ho AIDS-kutató; a daytoni békeszerződés aláírásával véget ér a bosnyák–szerb háború; először írnak ki választásokat Irakban, a szavazók 99.96 százaléka az 1979 óta elnöklő Szaddám Huszeinre szavaz; az amerikai bíróság felmenti a felesége meggyilkolásával vádolt O. J. Simpsont; forradalom a világhálón: piacra kerül a Netscape nevű internetes böngészőprogram; Kropkó-bravúr hazai közönség előtt: ezüstérem a veszprémi duatlon Eb-n

1996
BL-győztes: Juventus; a Time magazin év embere: Andrew Grove, a mikrochipeket gyártó Intel első embere; újra a demokrata Bill Clinton kapja a legtöbb szavazatot az Egyesült Államok elnökválasztásán; Madonna főszereplésével a mozikba kerül Andrew Lloyd Webber rockoperája, az Evita; két győzelmével 790 ezer dollárt keres a profik között bemutatkozó amerikai golfozó, a 20 éves Tiger Woods; a magyar csapat hét arany-, négy ezüst- és tíz bronzérmet szerez az atlantai olimpián; az első külföldi Ironman-győzelem – Kropkó a dobogó legfelső fokára állhat fel Japánban

1999
BL-győztes: Manchester United; a Time magazin év embere: Jeffrey Preston Bezov internetmágus; Magyarország, Csehország és Lengyelország csatlakozik a NATO-hoz; a föld lakosságának létszáma átlépi a bűvös hatmilliárdos határt; az év legsikeresebb filmjei között a Mátrix és a Harcosok klubja; több országban bevezetik az eurót, nálunk szeptember 30-án vonják ki a forgalomból az 50 filléres pénzérmét; az első Kropkó-dupla: győzelem Japánban és Svájcban, s az utolsó magyar bajnoki cím Fonyódon

2005
BL-győztes: FC Liverpool; az elhunyt II. János Pál helyére XVI. Benedek néven Joseph Ratzinger német bíborost választják pápává a Vatikánban; a Katrina nevű hurrikán több ezer ember életét követelve elsöpri New Orleanst; bemutatják a Csillagok háborúja utolsó, eddig hiányzó epizódját,
a Sithek bosszúját; Kropkó 20 esztendős pályafutását a hawaii világbajnokságon zárja