Európa a tét az Anfield Roadon

Az egyébként sem bombaerős keretéről híres kisebbik liverpooli klub egy - akkori vélekedés szerint "harakiriként" felfogható - húzással indította az idényt, amennyiben eladta talán legjobb és feltétlenül legígéretesebb játékosát, Wayne Rooneyt a Manchester Unitednek. Ezzel szemben a rivális szert tett egy új, a Valenciával bajnoki sikerig menetelő edzőre, aki több kitűnő futballistát hozott magával Spanyolországból.

És mégis: míg itt bámulatosan összekovácsolódott a csapat, addig ott nem akar beérni Rafa Benítez munkája - jórészt a rengeteg sérülés és a legutóbbi időkig háromfrontos igénybevétel miatt. De az okok mellékesek, a lényeg, hogy a negyedik helyen álló Everton hét ponttal előzi meg a Liverpoolt, vagyis vasárnapi diadalával óriási lépést tenne a BL-kvalifikáció felé. (A Liverpool egyébként még akkor is ki tudna szúrni vetélytársával, ha az ötödik helyen maradna, a Bajnokok Ligáját megnyerve ugyanis az angol szövetségre hárítaná a döntést, melyikük indulhasson a következő szezonban a BL-ben. Márpedig az FA aligha fosztaná meg a friss győztest a címvédés lehetőségétől…)

Akárhogy is, a tét jelen állás szerint a BL-részvétel, bár az efféle érdekességekre fogékony szurkolók nyilván számon tartják azt is, hogy az Everton 1987-es bajnoki címe óta nem végzett a "vörösök" előtt az élvonalban. Az őszi rangadót viszont már megnyerte, és most sem számít esélytelennek. "Sokan leírtak minket a rajt előtt, sőt később is legyintettek ránk, de bizonyítottunk nekik. Nincs rajtunk teher, ellentétben a Liverpoollal" - vélte Tim Cahill, a vendégek ausztrál légiósa, aki álomszerű időszakot tudhat maga mögött. Egy év leforgása alatt debütált hazája válogatottjában, FA-kupa-döntőn játszott, a Premier League-be szerződött, szerepelt az athéni olimpián, s a minap megválaszották 2004 legjobb óceániai labdarúgójának. Holnap pedig életében először az Anfield Roadon léphet pályára.

David Moyes, az Everton szakvezetője mindenesetre nyugalomra inti Cahillt és társait. "Mindent megteszek, hogy csillapítsam a kedélyeket. Igyekszem a fiúk eszébe vésni, hogy kedvező pozícióban vagyunk, és a meccs után is ott maradunk, bármi történjék. Tisztában vannak a találkozó jelentőségével, nem kell túldimenzionálni. Úgy megyünk az Anfieldre, mint akárhova, annál is inkább, mivel az esetleges tízpontos előnyünk birtokában sem dőlhetünk majd hátra" - fejtegette a fiatal tréner.


Utóbbi gondolatával amúgy tökéletesen egyetért Benítez mester is. "Régóta sejtettem, hogy ez az öszszecsapás fontos lesz, de mióta nem tudtuk megverni a Blackburnt, még inkább az. Egyértelmű, hogy az akkor látottnál sokkal jobban kell futballoznunk. Mindamellett akkor sem esem kétségbe, ha netán kikapunk, mert még huszonhét megszerezhető pont áll majd a rendelkezésünkre" - így a spanyol szakember.

---- K ---- A