Egylépésnyire az ötventől

A 49. pontszerzés a Highburyben az Aston Villa ellen jött össze, 0-1-ről 3-1-re fordított Arséne Wenger együttese. A nagy mérföldkő viszont a legnehezebbek egyike lesz: jövő vasárnap az Old Traffordon lépnek fel az "ágyúsok", és amióta a Premier League létrejött, a manchesteri "ördögkatlan" a legirtózatosabb hely a vendégek számára.
Ne szaladjunk ennyire előre, hiszen a veretlenség már az Aston Villa ellen is veszélybe került. Lee Hendrie korai bombagólja és a sérült Thomas Sörensen helyére beugró Stefan Postma bravúrparádéja a mérkőzés elején némiképp nyomasztotta a Highbury nézőseregét. Amikor Postma nem tudott védeni, szerencséje volt (Sol Campbell a lécre fejelt), egészen a 19. percig. Ekkor Thierry Henryval szemben szabálytalankodott Mark Delaney, a tizenegyest pedig Robert Pires értékesítette.

Az Arsenal még a szünet előtt vezetést szerzett, Henryt ezúttal nem bántották, a bal oldalról a tizenhatosra törve be is talált Postma kapujába. A Villa a második félidőben már nem tudott gondot okozni az Arsenalnak, a hazaiak szétfutották a birminghamieket, és az Henry, Pires duó révén még egy gólt szereztek.
A Liverpool is hátrányból nyert, igaz, nem hazai pályán, hanem a Fulham otthonában, és nem egy-, hanem kétgólos hátrányból. Luis Boa Morte első félidei duplája után Zat Knight öngóljával kezdett felzárkózni a Pool, amelyből Milan Baros egyenlítő találata után kiállították Josemit. A spanyol nélkül is megtartották lendületüket a "vörösök", és végül simán nyertek 4-2-re. A Middlesbrough is négyet lőtt idegenben, Blackburnben Tugay 30. percben történt kiállítását kihasználva a Boro Jimmy Floyd Hasselbaink triplájának köszönhetően nyert fölényesen.
Steve Bruce, Sir Alex Ferguson egykori játékosa és segítője lassan elhiszi, hogy nem verhetetlen a mestere. A Birmingham Cityt vezényelő szakember és csapata a Premiershipbe jutása óta először szerzett pontot a "vörös ördögök" ellen, méghozzá rendkívül kiegyenlített találkozón. Az immár öt mérkőzés óta veretlen birminghamiek legjobbja David Dunn és Robbie Savage volt, de a támadásaikat nemigen tudták végigvezetni, elsősorban azért, mert az MU védelmének tengelyében Rio Ferdinand tökéletesen szűrte az akciókat. A manchesteri szurkolók pontvesztésként értékelik a mérkőzés eredményét, de legalább annak örülnek, hogy feltehetően sikerült elijeszteniük Malcolm Glazer amerikai milliárdost, aki többségi tulajdont akart szerezni a klubban.
A Manchester City korán vezetést szerzett a Chelsea ellen, Nicolas Anelka egy Paulo Ferreira-belépő után bebukdácsolt a Chelsea tizenhatosára, majd a vendégek reklamálása ellenére megítélt büntetőből be is talált Petr Cech kapujába. A Chelsea olykor nyomasztó mezőnyfölényt alakított ki, számos nagy helyzetéből azonban egyet sem tudott kihasználni, és az idény során először kikapott.
Ami a magyarokat illeti, Gera Zoltán és a West Bromwich Albion hazai pályán gól nélküli döntetlent játszott a Norwich Cityvel, és honfitársunk ismét kitett magáért, hiszen amíg a pályán volt (80. perc), jól játszott. Veszélyes lövéssel kezdett, majd jó passzaival tűnt ki csapatából. Átadásaiból mégsem született gól, a West Brom a kilencedik meccsén az ötödik döntetlenjét érte el.
A következő fordulóban Geráékat fogadó Crystal Palace 1-0-ra kikapott a Bolton vendégeként, a tabella alján szerénykedő londoniak az első félidő záró perceiben kaptak gólt szabadrúgás után, Kevin Davies fejeséből. Király Gábor ismét végigvédte a találkozót, az angol tudósítások ki is emelték a magyar kapust, aki bravúrjaival az első félidőben a döntetlent, a fordulás után az egygólos hátrányt és az egyenlítés reményét tartotta a csapatban. "A gól előtt lesre játszottunk, de ez sajnos nem sikerült, Davies egyedül maradt, és jól helyezett fejjel, hiába vetődtem, esélyem sem volt. Az első félidőben Jannakopulosz lövése volt a legmelegebb pillanat, meg is botlottam a védés előtt, de sikerült a labdába ütnöm, és az a háló tetején landolt. A többiek már teljesen befogadtak, mindig kérdezik, bizonyos helyzetekben mit szeretnék, mit csináljanak, és én irányítom őket, már ugyanúgy megszoktam itt, mint egykor a Herthában" - árulta el lapunknak Király. Torghelle Sándor a kispadra sem került, Iain Dowie rotációs rendszere miatt ezúttal a lelátóra ülhetett fel. A Boltonban viszont visszatért a pályára Khalilou Fadiga szenegáli középpályás, aki szívműtétje óta először játszott. ---- T ---- 1