Az állandóság az erényük

Mondhatni, az Arsenal van a legnehezebb helyzetben az összes Premiership-csapat közül. Az előző idény produkcióját nemhogy túlszárnyalni, de megismételni is rettentő nehéz feladatnak tűnik. Nem csoda, hogy az első, veretlenül végigküzdött angol bajnoki idény (Preston North End, 1889) után 115 évet kellett várni a következő ilyen bravúrra. Az "ágyúsok" legföljebb azzal tudnák még magasabbra tenni a lécet, ha a 2003-2004-ben a vetélytársaknak engedélyezett 12 döntetlenből is lefaragnának valamicskét. De ne essünk túlzásokba, gondoljunk inkább arra: Angliában az utóbbi húsz évben egyetlen klub, a Manchester United volt képes megvédeni a címét - igaz, többször is.
Kétségtelen, az Arsenalnak jó esélye van rá, hogy ezúttal ne engedje ki a kezéből a trófeát. A vezetők a nyáron dicséretes visszafogottsággal tevékenykedtek, és alighanem a kevesebb most is többnek bizonyul majd. Noha bizonyára csörög néhány cent a ládafiában, nem vertek el pénzt csak azért, hogy bejelenthessék, egy óriási nevet sikerült megszerezniük. De miért is tették volna? A csapat bámulatosan össze van rakva, ezt számtalanszor láthatta ország-világ, s amíg meghatározó játékosok nem távoznak, nincs szükség eget rengető igazolásokra. Márpedig e sorok írásának pillanatában Patrick Vieirát, a Real Madrid által rendszeresen megkörnyékezett középpályást a Highburyhez köti a szerződése, Thierry Henryról csak álmodozhatnak az európai klubelnökök, a többiek eladása meg szóba sem került.
Akik viszont elmentek, azok közül feltehetőleg csak Sylvain Wiltordért ejtettek könnyet a szurkolók. A francia légió prominens tagjáén kívül nem kell többé folyósítani a hosszú ideje semmit sem mutató Nwankwo Kanu, valamint a két veterán védő, Martin Keown és Ray Parlour fizetését - ismét maradt viszont a keret doyenje, Dennis Bergkamp, aki 35 éves korára remek kiegészítő emberré vált, és még csak meg sem sértődött emiatt. Egy szó, mint száz: egy alig változó, remek együttes száll harcba az aranyéremért.
Vessünk azért egy pillantást azokra is, akik újak Arséne Wenger csapatában, még ha nem is valószínű, hogy a kezdőben kaphatnak helyet. A legismertebb név a holland korosztályos válogatott Robin van Persie, ő 21 esztendős kora dacára meghatározó futballistaként hagyta el a Feyenoordot. Amolyan Robben típusú, gyors szélső középpályás, Wiltord utódja lehet. Itt van Mathieu Flamini, akinek jelenléte garantálja a franciák számának állandóságát. Csupán húszéves, ám nagy szerepe volt az Olympique Marseille UEFA-kupa-ezüstjében.

A német kapus, Jens Lehmann bemutatott már érdekes megoldásokat a gólvonalon, így érthető, hogy egy kollégáját, a spanyol Manuel Almuniát ugyancsak megvette az Arsenal, biztos, ami biztos. A legfiatalabb érkező a maga 17 évével egy olasz, Arturo Lupoli, aki a Parmától került Észak-Londonba, és az előkészületi időszakban végig az első csapattal edzett.
Ami a felállást illeti: Lehmann előtt Lauren, Kolo Touré, Sol Campbell és Ashley Cole takarít, előrébb Fredrik Ljungberg, Vieira és Robert Pires helye megkérdőjelezhetetlen. Mellettük valószínűleg Edu lesz a negyedik, bár az sem lenne meglepő, ha Wenger inkább a brazil honfitársára, Gilberto Silvára voksolna. Henryt mint gólkirályt és európai aranycipőst, nyilván nem kell bemutatni, mindazonáltal érdemes lesz odafigyelni José Antonio Reyesre. A Sevillától az év elején vásárolt támadó már a tavasszal megmutatta oroszlánkarmait, Henry által inspirálva nagy tettekre lehet képes.
Akárcsak maga az Arsenal.

ARSENAL (a legutóbbi helyezése: 1.)
Érkezett: Robin van Persie (Feyenoord), Manuel Almunia (Celta Vigo), Arturo Lupoli (Parma), Mathieu Flamini (Marseille) Távozott: David Bentley, Giovanni van Bronckhorst, Sylvain Wiltord, Nwankwo Kanu, Martin Keown, Liam Chilvers, Graham Stack, Sztatisz Tavlaridisz, Igor Stepanovs, Rami Shaaban, Ray Parlour, Francis Jeffers
A várható kezdőcsapat: Lehmann - Lauren, Touré, Campbell, Ash. Cole - Ljungberg, Edu, Vieira, Pires - Reyes, Henry ---- Ha hihetünk a pletykáknak, Bobby Robsonnak ez lesz az utolsó esélye. Az örökifjú mestert hiába imádják a szurkolók, Freddy Shepherd klubelnök most már nagyon szeretne nemesfémet látni, illetve a kezébe fogni. Különösen azután, hogy Sir Bobby sokra taksált csapata az elmúlt idényben nem jutott túl a Bajnokok Ligája selejtezőin, s a bajnoki szezon eleji szerencsétlenkedés miatt most meg sem próbálhat javítani, mivel csak az ötödik helyen végzett.
Valamit tehát fel kell mutatniuk a "szarkáknak", jóllehet nem állíthatjuk, hogy bombasztikus erősítésekkel riogatták a riválisokat. Mondjuk inkább úgy, a be nem vált futballistákat többnyire olyanokkal igyekeztek helyettesíteni, akikről joggal feltételezhető, hogy több szerencséjük lesz a St. James’ Parkban. Lássunk néhány példát! Andy Griffin helyett Stephen Carr, Hugo Viana helyett James Milner, Lomano LuaLua helyett Patrick Kluivert. Utóbbi csere tetszik a legjobbnak, ha eltekintünk attól, hogy Kluivert - kis túlzással - régen rúgott már egyeneset a labdába. Ha valakinek, neki jót tehet Anglia.
Robson mester nagy bajban lesz, ha a holland nem születik újjá, mert egy minimum BL-helyre törő együttes csatárjátékát mégsem lehet a folyton sérült Craig Bellamyra alapozni, de még a 34 éves Alan Shearerre sem, bármily zseniális is az "öreg". A középpályán jobb a helyzet, Laurent Robert és az újonnan érkezett Butt megbízható, tapasztalt, Kieron Dyer pedig roppant tehetséges labdarúgó, sőt Lee Bowyerrel sem lenne semmi baj, ha képes volna uralkodni magán. De utóvégre Robson az edzői kar korelnöke, az ilyen fickókkal is tudnia kell bánni…

NEWCASTLE UNITED (5.)
Érkezett: James Milner (Leeds United), Patrick Kluivert (Barcelona), Nicky Butt (Manchester United), Stephen Carr (Tottenham). Távozott: Steve Caldwell, Bradley Orr, Calvin Zola, Andy Ferrell, Andy Griffin, Lomano LuaLua, Hugo Viana, Gary Speed
A várható kezdőcsapat: Given - Carr, Woodgate, O’Brien, Bernard - Bowyer, Butt, Robert, Dyer - Shearer, Kluivert ---- ASTON VILLA (6.)
A világ egyik legjobb futballedzője, David O’Leary szinte a hamvaiból támasztotta fel az Aston Villát az előző szezonban. A menedzser kiválóan ért ahhoz, hogy kell a fiatal és új játékosokat mihamarabb a csapatba építeni, és ezt, akárcsak Leedsben, Birminghamben is gond nélkül megoldja. Nehéz lesz megismételni a legutóbbi produkciót, de ha sikerül, azzal osztatlan elismerést szerez a Villa.

Érkezett: Martin Laursen (Milan), Carlton Cole (Chelsea), Václav Drobny (Strasbourg), Mathieu Berson (Nantes). Távozott: Peter Crouch, Dion Dublin, Ronny Johnsen, Haszan Kaslul, Gavin Melaugh, Öyvind Leonhardsen, Colin Marshall, Peter Hynes, Rob Edwards, Stefan Moore
A várható kezdőcsapat: Sörensen - Delaney, Mellberg, Laursen, Samuel - Solano, McCann, Hitzlsperger, Barry - Angel, Vassell

BIRMINGHAM CITY (10.)
A Birmingham City a Premier League egyik legmegbízhatóbb csapata, amely az idén kitörhet a középszerűségből. Heskey, Melchiot, Izzet, Anderton és Grönkjaer szerződtetésével nagyon erős lett a kerete, a Dugarry-korszak lejártával sem kell félnie a gyengélkedéstől Steve Bruce menedzsernek.

Érkezett: Mikael Forssell (Chelsea), Julian Gray (Crystal Palace), Jamie Price (Cheltenham), Emile Heskey (Liverpool), Muzzy Izzet (Leicester City), Mario Melchiot (Chelsea), Jesper Grönkjaer (Chelsea), Darren Anderton (Tottenham). Távozott: Darren Purse, Bryan Hughes, Andrew Barrowman, Aliou Cissé
A várható kezdőcsapat: Taylor - Melchiot, Cunningham, Upson, Clapham - Grönkjaer, Savage, Izzet, Anderton - Heskey, Forssell

MIDDLESBROUGH (11.)
A Boro legutóbb fennállása legjobb idényét teljesítette, fennállása első trófeáját nyerte a Ligakupa megszerzésével, és a bajnokságban is remek mecscseket játszott. A csatársor gyengesége miatt csak a 11. lett, de Steve McClaren Jimmy Floyd Hasselbaink és Mark Viduka szerződtetésével ezt a problémát is megoldotta. A csapat mindenképpen esélyes az újabb európai kupaszereplés kiharcolására.

Érkezett: Jimmy Floyd Hasselbaink (Chelsea), Mark Viduka (Leeds United), Michael Reiziger (Barcelona), Ray Parlour (Arsenal), Boudewijn Zenden (Chelsea). Távozott: Michael Ricketts, Phil Gulliver, Craig Dove, Robbie Stockdale , Sam Russell, Gary Smith, Jonathan Greening, David Murphy, Ross Turnbull
A várható kezdőcsapat: Schwarzer - Reiziger, Southgate, Ehiogu, Boateng - Parlour, Juninho, Mendieta, Zenden - Viduka, Hasselbaink

NORWICH CITY (D1, 1.)
Kilencéves próbálkozás után a "kanárik" visszajutottak az élvonalba, ami Nigel Worthington mellett az idény második felére szerződtetett, messze a legmagasabb fizetést kapó Darren Huckerbynek volt köszönhető. A csapat egyik legnagyobb fegyvere Robert Green kapus, akit Sven-Göran Eriksson meghívott a válogatottba. A másodosztály bajnokaként és néhány remek igazolásának köszönhetően az újoncok közül a Norwich a legnagyobb favorit a bennmaradásra.

Érkezett: David Bentley (Arsenal), Juszef Szafri (Coventry), Paul Gallacher (Dundee United), Simon Charlton (Bolton), Thomas Helveg (Inter), Mattias Jonson (Bröndby), Darren Ward (Nottingham Forest). Távozott: Iwan Roberts, Mark Rivers, Paul Crichton, Dean Sinclair, Joe Lewis, Clint Easton, Keith Briggs
A várható kezdőcsapat: Green - Helveg, Mackay, Fleming, Drury - Jonson, Szafri, Holt, Huckerby - Ma. Svensson, Bentley