A kicsik a távolmaradó nagyokért is játszanak

Sőt sokkal inkább azokéra, akik ilyen-olyan okokból lemondták az olimpiai szereplést.
Azt hogy ki, mennyire megalapozottan utasította vissza az Egyesült Államok férfiválogatottjában való fellépést, nem egyformán ítélik meg a tengerentúlon sem. Shaquille O’Neal azt mondja, ő már bizonyított (aranyérem Atlantában), Kobe Bryant életét bírósági tárgyalás keseríti, Jason Kidd, Elton Brand, Tracy McGrady és Karl Malone pedig még nem gyógyult fel teljesen a sérüléséből. Eddig, ha nagyon akarjuk, rendben. Kevin Garnett nősülése, Richard Hamilton és Ben Wallace terrortól való félelme, illetve a hosszú idény miatti fáradtsága már nem biztos, hogy elegendő érv lesz, ha valami olyasmi történik a csapattal, mint két éve az indianapolisi világbajnokságon (szégyenteljes hatodik hely).
Ötven meccs, ötven győzelem - ez az NBA-játékosokkal felálló amerikai válogatott olimpiai mérlege, amely a következő hetekben veszélybe kerülhet. Igen nagy veszélybe. "Óriási kihívás lesz a torna fiatal játékosaink számára - oszlatta el az egyértelmű aranyesély ábrándját a szövetségi kapitány, Larry Brown. - Érdemes már az elején tisztában lenni azzal, hogy jól felkészített, magasan képzett, egységes, tetszetős stílusban játszó vetélytársakkal lesz dolgunk." Akik ellen nem ártana a tapasztalat. Ezzel szemben minden idők legfiatalabb (23.6 év az átlagéletkor) amerikai válogatottja ringatózik majd a tengeren kiszemelt lakhelyen, a jól őrzött Queen Mary II luxushajón.
A tavalyi selejtezőt sikerrel vevő csapatból Tim Duncan, Allen Iverson és Richard Jefferson maradt hírmondónak, ők tényleg a liga krémjét képviselik. Shawn Marion és Stephon Marbury is rutinos játékosnak mondható, ellenben Carlos Boozer és Amare Stoudemire csak két NBA-idényt tudhat maga mögött, LeBron James, Carmelo Anthony és Dwyane Wade pedig mindössze egyet. Emeka Okafor meg éppen csak kikászálódott az iskolapadból.
Szóval ha a fent nevezetteknek nem jön össze az arany, a nagyoknak illenék majd egy kicsit bujdokolni. "Nem kétlem, hogy találnak majd rejtekhelyet. Shaq húszmilliós új Miami Beach-i palotája például éppen megfelel a célnak" - ostorozta Burns néhány NBA-sztár olimpiai eszméhez való viszonyát.