Baumgartnernek elhúzták a nótáját

A Minardi-istálló tagjai is érdeklődve figyelték, amint egy magyar népviseletbe öltözött tánckar (persze ők akkor még nem tudták, hogy milyen ruha az) hegedűkísérettel rákezd egy csárdásra az Albert Park aszfaltján. Amikor a táncosok Zsoltot is maguk közé invitálták (és ő rövid vonakodás után csatlakozott is a táncolókhoz), már mindenki tudta, hogy valami magyar "magánakcióról" lehet szó. Az is volt: az Ausztráliában élő magyar kolónia tagjai lepték meg az első hazai Formula–1-es pilótát hétfő délelőtt. "Jólesett, hogy ennyire szeretnek, pusztán azért, mert magyar vagyok" – mondta Baumgartner, aki ezen a viszonylag eseménytelennek ígérkező délelőttön témát szolgáltatott a fotósoknak és tévéseknek.
Érdeklődésben egyébként sincs hiány, ráadásul a rendezők is mindent megtesznek annak érdekében, hogy a hét végi idénynyitó viadalra irányítsák a figyelmet. A már Ausztráliában tartózkodó "vb-újoncok" – Baumgartner, Bruni és Pantano – számára például állatkerti látogatást szerveztek. Noha ezt az eseményt is fotósok hada kísérte, az ifjú pilóták nagyon élvezték a különleges állatokkal való találkozást: különösen a koalák nyerték el a tetszésüket.
Az Ausztrál Nagydíj egyébként a többi Formula–1-es viadalhoz hasonlóan szerepel a nemzetközi fogadási irodák tétlapján. Persze az összes többi versenyzővel együtt Baumgartner Zsoltra is lehet fogadni. Az egyik brit irodánál ezerszeres pénzt ér, ha a magyar megnyeri a melbourne-i viadalt (bármennyire is szeretnénk, lássuk be, erre azért kevés esély van), az első rajtpozíció és a dobogós helyezés esetében pedig ötszázas az odds. Érdekesség, hogy ez az iroda valószínűbbnek tartja azt, hogy a magyar fiú kiesik (1.40), mint azt, hogy célba ér (2.50), pedig tavaly a Minardik voltak a legmegbízhatóbb autók a bajnokságban.
A kocsik egyébként szállítási nehézségek miatt egyelőre nem érkeztek meg a hét végi verseny helyszínére, de a csapat tagjai nem idegesek, hiszen a mérnökök és a szerelők úgyis csak szerdán kezdik meg a felkészülést a hét végi futamra. A két pilóta addig sem pihen: promóciós programokon kell részt venniük, de azért az edzést sem hanyagolják el: Baumgartner és Bruni például hétfőn az Albert Park aszfaltcsíkján futott két kört, így legalább a pályát is megismerték egy kicsit.
Az újoncok tehát napok óta Melbourne-ben múlatják az időt, de már a többi versenyző és csapat is úton van Ausztráliába, ahol pénteken megkezdődik a Formula–1 minden eddiginél hosszabb pontvadászata. Még sohasem volt 18 futamos a szezon, de naptárilag már tartottak hosszabb idényt: az 1968-as idénynyitót január 1-jén rendezték Dél-Afrikában, a 12., záró futam pedig november 3-án volt Mexikóban.
Bár eleinte berzenkedtek ellene, végül a csapatok is elfogadták a naptárat. Sokáig kérdőjeles volt a Francia és a Kanadai Nagydíj, de helyi összefogással mindkettőt megmentették. A melbourne-i viadallal sincs minden rendben, évről évre akad valami probléma a környezetvédőkkel vagy a helyi szakszervezetekkel. Az idén az energiaipar munkásai fenyegetnek sztrájkkal a verseny hétvégéjén, de az illetékesek azonnal leszögezték, hogy ha meg is tartják a munkabeszüntetést, a város ama kerületében, amelyben a verseny zajlik, zavartalan lesz az áramellátás.
A csapatok nem ezzel, hanem inkább az ellenfelekkel és önmagukkal vannak elfoglalva. Jean Todt, a világbajnok Ferrari-istálló vezetője például igyekezett lelombozni az ellenfeleket. A francia elmondta, hogy Michael Schumacher még mindig a legjobb, és nemcsak a mezőnyben, hanem talán a Formula–1 történetében is. "Michael nyert hat világbajnoki címet, de egyesek még mindig kételkednek benne, hogy jó pilóta. Az eredmények azt mutatják, hogy még mindig ő a legjobb. Persze nem biztos, hogy verhetetlen, ha a csapat vagy az autó nagyon elmarad az ellenfelektől, Michael sem tehet csodát. Reméljük, erre nem is lesz szükség, mert nagyon erős az F2004-esünk" – mondta Todt.
A Ferrarival az idén minden eddiginél szorosabban együttműködik majd a Sauber-istálló, amely nemcsak motort, váltót is kap Maranellóból, ráadásul autójának tervezésekor lemásolta a Scuderia tavalyi F2003–GA-ját. Felipe Massa pedig tavaly egész évben a Ferrarit tesztelte, tehát nagyon ismeri a kocsit. Csapattársa, Giancarlo Fisichella a téli tesztidény alatt ismerte meg az autót, amellyel nagyon elégedett volt. "Spanyolországban és Olaszországban is remek időeredményeket értünk el, kiválóak a Bridgestone új gumijai, úgyhogy merész terveket szövögetünk. Az a legfontosabb, hogy elérjünk a célig. Ha ez megvalósul, biztosan pontot is szerzünk" – fogalmazott Fisichella.
A Williams-istállóból Juan Pablo Montoya fejezte ki türelmetlenségét. "Alig várom az első tréninget, az időmérő edzést és a versenyt. A kemény tesztidény után végre megint élesben versenyzünk, és kiderül, milyen jók vagyunk a többiekhez képest. Nem félek a versenytől, a motorunk a tesztek alatt megbízható volt, úgyhogy derűlátó vagyok" – nyilatkozta Montoya.
Míg a versenyzők Ausztráliában készülnek, Max Mosley, a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) elnöke költözködik. Mosley Londonból Monte-Carlóba telepszik át, mert úgy véli, ott megmenekülhet az idén bevezetett, egyszerűsített európai elfogatóparancs elől. A hercegségre ugyanis nem vonatkoznak az EU-szabályok, tehát ha halálos baleset történik egy versenyen, Londonban letartóztathatnák Mosleyt, Monacóban viszont nem tehetik.