Portóban megbocsátottak McCarthynak

A portóiak sikere nagyban azon múlott, hogy az elsőrendű csapatmunka mellett volt egy kiemelkedően teljesítő játékosuk is: Benni McCarthy. A dél-afrikai csatár szerezte a hazaiak mindkét gólját – érdekesség, hogy a másik oldalon a honfitársa, Quinton Fortune volt eredményes –, kivívva ezzel a szurkolók bocsánatát, amiért a múlt héten a klub engedélye nélkül átrándult a szomszédos Vigóba egy kis dínomdánomra.
McCarthy elismerte, szerda este azzal a szándékkal lépett pályára a Sárkány Stadionjában, hogy enyhítse a félrelépése miatt kialakult feszültséget, igaz, a spanyolországi mulatozásáról nem volt hajlandó részleteket elárulni. "A vigói történet már a múlté, most az számít, hogy száz százalékban tudtam koncentrálni erre a nagy mérkőzésre. Megfizettem a klub által rám kiszabott büntetést, és úgy gondoltam, nagyon ki kell tennem magamért a pályán, mert tiszteletlenül viselkedtem a Portóval szemben. Úgy éreztem, tartozásom van, viszont ezzel a teljesítményemmel talán sikerült törlesztenem az adósságomat, remélem, eleget tettem azért, hogy megbocsássanak. És ha már így alakult, bízom benne, hogy az Old Traffordon is hasonló teljesítményre leszek képes" – mondta McCarthy a lefújást követően.
Szavaival egyébként nyitott kapukat döngetett, hiszen a stadionban hatalmas ovációval búcsúztak tőle a szurkolók, a csütörtöki portugál sportlapokban pedig arról cikkeztek, hogy a dél-afrikai játékos jóvátette a hibáját. "Az elmúlt napokban mindenki szidta McCarthyt a vigói kiruccanása miatt. A Porto büntetése kemény volt, de José Mourinho nem haragtartó ember, így a dél-afrikai ismét azt tehette, amihez a legjobban ért. Két góllal járult hozzá a csapat újabb történelmi diadalához, ezért mindenki megbocsátott neki. Néha talán nem is árt, ha átugrik Galíciába" – írja csütörtöki számában a tekintélyes A Bola a "Benni, megbocsátottunk neked!" című cikkében, míg a Record címlapja bal oldalát hatalmas McCarthy-kép foglalta el a következő, szintén nem kisméretű szöveggel: "Big Benni".
Tény, a dél-afrikai ennél többet aligha tehetett volna a Porto győzelméért, elvégre két gyönyörű találattal mattolta a Manchester sokra taksált amerikai kapusát, Tim Howardot. Kiemelkedő produkciója ellenére McCarthy a csapat közös munkájáról sem feledkezett meg: "A Porto kiválóan játszott a kontinens egyik legjobb csapata ellen. Azt tettük, amit az edző kért tőlünk, mindenki becsülettel és jól végezte a munkáját. Mindig nagy élvezet két gólt szerezni egy mérkőzésen, az pedig egyenesen a sors ajándéka, ha ez olyan kvalitású ellenféllel szemben sikerül, mint a Manchester United."
A visszavágó előtt a Porto előnye ugyan minimális, de McCarthy így is nagyon bízik a továbbjutásban. "Roppant fontos volt nyernünk, mert az Old Traffordon szinte lehetetlen hátrányból továbbjutni. Mindenki tisztában van vele, hogy Manchesterben úgy kell játszanunk, mintha az életünk múlna a meccsen, vétek lenne ilyen kiváló lehetőséget elszalasztani" – jelentette ki a csatár, aki José Mourinho edzőnek némiképp ellentmondva, a végső győzelemről is ábrándozik. "A legjobbat szeretném a csapatnak. Remélem, hogy a Porto ismét képes lesz történelmet írni az európai színtéren, csakúgy, mint tavaly – így McCarthy, aki azért hozzátette: – Egyelőre akkor is roppant boldog lennék, ha bejutnánk a negyeddöntőbe."

Porto (portugál)–Manchester United (angol) 2–1 (1–1)
Porto, 48 000 néző
V: Fandel (német). G: McCarthy (29., 78.), ill. Fortune (14.). K: Roy Keane (87.)

Fotógaléria: