Loeb uralja a hercegséget

De menjünk szépen sorjában. Szombaton reggel a nyitó gyorsasági szakaszon mindössze hárman (három privát pilóta) tudtak végigmenni, mivel a Peugeot 206 WRC-vel autózó Nicolas Voullioz (aki előző nap még a legjobb tízben volt) eltorlaszolta az utat lerobbant kocsijával. A rendezőség nem tehetett mást, átlagidőt adott az egész mezőnynek. A második szakaszon folytatódott tehát igazából a küzdelem, de ott meg az időjárás szólt közbe. A hirtelen leereszkedő köd miatt a két ifjonc, Loeb és Duval elhúzott a többiektől – míg közöttük mindössze egy tizedmásodperc (!) volt a különbség, a harmadik legjobb Marcus Grönholm hátránya már 28.4 másodperc volt. A kétszeres világbajnok finn egyébként a kilencedik gyorsaságin még rátett egy lapáttal: az egyik lassú kanyarban lecsúszott az útról és negyven másodpercet veszített.
Volt aki nála is rosszabbul járt: Carlos Sainz az ötödik helyről búcsúzott, mert kitört a Xsarája egyik kereke, az újonc subarus Mikko Hirvonen megpördült, leállt az autója, amit utóbb nem tudott újraindítani, a pénteken remeklő privát Hyundai-pilóta, Roman Kresta pedig váltóhiba miatt volt kénytelen a verseny feladására.
Loeb eközben szépen lassan növelte az előnyét az élen: a szombaton megtartott három gyorsasági szakasz közül mindhármat megnyerte (az átlagolton kívül egy szakaszt biztonsági okokból töröltek – túl sok néző volt a pályák szélén), úgyhogy viszonylag nyugodtan várhatja a zárónapot. "Reggel irtózatos köd volt – mondta Loeb. – Szerencsére jó ritmust tudtam fölvenni, ugyanakkor óvatos is voltam, nehogy hibázzak. Nincs más célom, mint megtartani a vezető pozíciót."
Duval a szerencséjének (is) köszönte a második helyét (reggel az átlagolt gyorsaságin rosszul választott gumit, utána viszont nagyon is "bejött" neki a puhábbik Michelin-keverék), miközben a harmadik helyezett Markko Märtin a Ford beállításaira panaszkodott. Az észt versenyző Focus WRC-jét száraz aszfaltra állították be, ezzel szemben szombaton mindenféle volt az aszfalt – vizes, havas, jeges –, csak éppen száraz nem… Märtin szerint a győzelmi esély már elúszott – nagyon úgy tűnik ugyanis, hogy a hercegségben Loeb fejére kerül a korona…

72. Monte-Carlo-rali, a 16 futamos vb 1. versenye
Abszolút sorrend 9 gyorsasági szakasz (kettőt töröltek) után: 1. Sebastien Loeb, Daniel Elena (francia, Citroen Xsara WRC) 2:54:22.6, 2. Duval, Prevot (belga, Ford Focus WRC) 1:28.7 p h., 3. Märtin, Park (észt, brit, Ford Focus WRC) 1:41.7 p h., 4. Grönholm, Räutiäinen (finn, Peugeot 307 WRC) 1:57.9 p h., 5. Solberg, Mills (norvég, brit, Subaru Impreza WRC) 3:31.8 p h., 6. Loix, Smeets (belga, Peugeot 307 WRC) 4:34.1 p h., 7. G. Panizzi, H. Panizzi (francia, Mitsubishi Lancer WRC) 7:39.0 p h., 8. Warmbold, Price (brit, Ford Focus WRC) 10:04.5 p h.
Tv: Eurosport, 22.30 (felvételről)