Stuttgart: cél az elsőség

Utóbbi két együttesnek nem kell a "híreket figyelnie” kedd este, a felek szemtől szemben, nyílt küzdelemben dönthetik el, melyikük a jobb. A skót reprezentáns kétszeresen is kedvező helyzetben várhatja a találkozót: egyrészt neki négy pontja van, míg riválisának csak egy, másrészt pedig ő fogadhatja a zöld-fehéreket. A képlet világos, ha a Rangers nem kap ki, a tavasszal a második számú kontinentális klubkupában harcolhat tovább, ám ha elbukik Glasgow-ban, akkor a görögöket illeti meg a harmadik pozíció – Athénban ugyanis 1–1-re végződött a Panathinaikosz–Rangers párharc.
Egyik keret sem teljes, a hazaiaknál Craig Moore csapatkapitány, Ronald de Boer, Mikel Arteta, Christian Nerlinger és Steven Thompson nem állhat Alex McLeish rendelkezésére, a görögöknél a lengyel válogatott csatár, Emmanuel Olisadebe, továbbá Szotirisz Kirgiakosz számít harcképtelennek. McLeish számára azonban jó hír, hogy remek grúz támadója, Sota Arveladze felépült, így ismét támadásba lendülhet a holland Michael Mols oldalán. A középpálya jobb szélén várhatóan az ifjú, 20 éves Chris Burke léphet pályára, aki meggyőző teljesítményt nyújtott a "protestánsok” St. Johnstone és Dundee United elleni legutóbbi két bajnoki mérkőzésén.
A Panathinaikosznál az elmondottakon túl azért sem rózsás a hangulat, mert a klub vezetősége háromezer eurós büntetést szabott ki a csapat játékosaira, akik múlt szombaton csalódást keltő gól nélküli döntetlent értek el az Akratitosz otthonában, ezért nem tudtak faragni az Olympiakosszal szembeni négypontos hátrányukból.
Könnyen megeshet, hogy a jövő év elején csak a stuttgartiak maradnak meg hírmondónak a Bundesliga kupaegyüttesei közül, úgyhogy a német közvélemény árgus szemekkel követi a "svábok” Bajnokok Ligája-menetelését. Kivált, hogy a Manchester United útjába sodorta őket a sors – az angol sztáregyüttes a világ bármelyik szegletében a figyelem középpontjában áll.
"Tudjuk, hogy mit várnak tőlünk otthon, mégsem nehezedik ránk nyomás. Egyértelműen azzal a céllal lépünk pályára Manchesterben, hogy megszerezzük a csoportelsőséget” – mondta Felix Magath, a VfB edzője. Szabics Imre hasonlóan fogalmazott lapunknak. "Nem védekezni, nem nulla nulláért megyünk Angliába, hanem győzni. Mivel a United is ezt szeretné, különben a második helyre szorul a csoportban, bizonyára nagy terület nyílik majd előttünk a támadásoknál, és helyzetünk is lesz bőven. Mindenképp a Manchester előtt szeretnénk végezni a csoportban” – így a válogatott csatár, aki egy góllal és egy gólpasszal vette ki a részét az október 1-jei "odavágón” aratott 2–1-es német győzelemből.
A Stuttgartnál – amelyet háromezer szurkoló kísért el a csatornán túlra – mindenki harcra kész, miután a brazil Marcelo Bordon felépült sérüléséből. Magath azonban aligha küldi még pályára; a szemüveges tréner a Hamburg elleni kezdő tizenegyét vezényli csatába. Bár Paul Scholes szombaton, az Aston Villa ellen (4–0) – csereként – visszatért a "vörös ördögök” soraiba, Sir Alex Ferguson egyelőre nem akarja megerőltetni, így csak a kispadon startol. A norvég támadó, Ole Gunnar Solskjaer és Wes Brown ugyanakkor még oda sem fér fel, mivel egyikük sem egészséges.
Ha semmi sem jön közbe a francia Eric Poulat kezdő sípszaváig, a csapatok a következő felállásban vonulnak ki az Old Trafford gyepére. Manchester United: Howard – G. Neville, Ferdinand, Silvestre, Fortune – Cristiano Ronaldo, P. Neville, Roy Keane, Giggs – Forlán, Van Nistelrooy. VfB Stuttgart: Hildebrand – Hinkel, Meira, Wenzel, Lahm – Soldo – Vranjes, Heldt, Hleb – Kuranyi, Szabics.

Manchester United (angol)–VfB Stuttgart (német)
Manchester, 20.45
V: Poulat (francia)

Rangers (skót)–Panathinaikosz (görög)
Glasgow, 20.45
V: Fandel (német)