Paul Kariya, a műesőművész

A Red Wings korongosai például túltették magukat azon, hogy St. Louisban a hazai egylet az utolsó játékrészben öt perc alatt ledolgozta kétgólos hátrányát. A ritmusával és keménységével a rájátszást idéző partit végül Lidström és Yzerman találata döntötte el: e gólok szakították meg a Blues hatos hazai győzelmi sorozatát, miközben a vendégek szupergárdája legutóbbi 19 meccsén a 17. győzelmét jegyezte. Igaz, az első harmadban esett Wings-találatok magukon hordozták a mázli jegyeit (az első lövésnél a korong két korcsolyán is megpattant, a másodiknál egy tizedmásodperccel a sziréna felrikoltása előtt akadt meg a hálóban), nem véletlenül morgolódott Joel Quenneville, a St. Louis mestere: "A detroitiak úgyis anynyira jók, hogy maguktól is rengeteg helyzetet alakítanak ki, erre mi tálcán kínáljuk nekik a lehetőségeket…”
A Senators is rögös utat járt be, míg végül győzni tudott Floridában: az ottawaiak hátrányból kezdték az utolsó játékrészt, amelynek közepén valahogy egyenlítettek, hogy aztán 36.7 másodperccel a befejezés előtt ők üssék a győztes gólt, amelyet később egy üreskapus találattal még meg is fejeltek. Ami azért bravúr, mert statisztikusék jelezték: az Ottawa eddig 19-ből 17-szer veszített, ha vesztésre állt negyven perc után. "Fogalmunk sem volt erről az adatsorról, abban viszont biztosak voltunk, hogy fordítani fogunk” – tódította a vendégek amúgy zseniálisan védő kapusa, Patrick Lalime. A Senators ezzel egyébként már megnyerte az Északkeleti divíziót, s jelenleg 104–100-ra vezet a Red Wingsszel szemben a pontok tekintetében.
A coloradói rókagyülekezet még csak most ünnepelhette a playoff elérését (amióta 1995-ben Denverbe költözött, azóta ez mindig sikerült) – igaz, ennek megadta a módját: az Avalanche valósággal legázolta a chicagói csapatot. A roppantás a második periódus elején történt, ekkor – 1–0-nál – 2:51 perc alatt egy hármast rámoltak be Blake és társai a Blackhawksnak, amely ugyan lövések tekintetében 37–28-ra nyerte a partit, gólok terén azonban "némileg” lemaradt (1–8)…
A nap fura meccseinek sorát az Edmonton–Washington összecsapással folytathatjuk, amelyen az első két harmad fonnyadtságát (1–1) az utolsó húsz percben hat góllal feledtették a felek, ebből három a záró két percben esett, azaz ménkű rosszul járt az, aki esetleg korábban elment, elkerülendő a tumultust a parkoló kijáratánál… Los Angelesben "másfajta” őrület ülte meg a jeget: a Boston a második felvonásban padlóra küldte a hazaiakat, de azok az utolsó részben feltámadtak, s végül eltüntették a háromgólos deficitet. Egy házzal odébb, Hollywoodban nyilván a Kings győzött volna, ám a valóságban a Bruins örvendhetett: Murray talált be a hirtelen halálban (a Kingstől érkezett, egyébiránt), Thornton passzából. Utóbbi minden vendéggólnál "segédkezett”, s e négy asszisztjával átvette a vezetést az NHL pontlistáján.
Üzengetésbe fulladt a szomszéd várak rangadója: a San Joséban diadalmaskodó Anaheim – amely négy év után először kerülhet be a rájátszásba – ugyanis egy, a rendes játékidőből áthúzódó emberelőnyben döntötte el a meccset. No most a három nap alatt három meccset játszó Sharks főnöke, Ron Wilson közölte: "Holnap nincs edzés. Legfeljebb egy rövid gyakorlás lesz: lemegyünk, és tanuljuk a műeséseket. És ezt halál komolyan mondom.” Wilson szerint az ominózus kétperces előtt Kariya eldobta magát, márpedig az új NHL-szabályok szerint elvben ez is büntetendő (két perc, plusz ezer dollár). "Ha megnézik a videót, láthatják, hogy az anaheimi győzelmet Paul Kariya egy ezressel váltotta meg” – hepciáskodott Wilson, amiben az a legszebb, hogy annak idején személyesen ő faragott vérbeli hokist Kariyából. "Fáj, hogy Ron ezt mondta. Nagyon becsülöm, sokat köszönhetek neki, igaz, ő is nekem” – fogalmazott finoman Paul, aki mellesleg a döntő gól előtti asszisztot is jegyezte…

NHL, alapszakasz, 159. játéknap
Calgary Flames–Nashville Predators 1–1 (0–0, 0–0, 1–1, 0–0). Gólszerző: Betts (54.), ill. Petrov (49.). Kapusok: Turek 22 védés/23 lövés, ill. Vokoun 30/31
Colorado Avalanche–Chicago Blackhawks 8–1 (1–0, 5–1, 2–0). G: Tanguay (6., 29., 37. – a második emberelőny), R. Blake (24. – ee.), Foote (25.), Reinprecht (26.), Hejduk (46.), S. Aubin (50.), ill. Strudwick (36.). K: P. Roy 22/23, a 3. harmadban Aebischer 14/14, ill. C. Andersson 17/22, a 35. perctől Passmore 3/6
Columbus Blue Jackets–Atlanta Thrashers 2–3 (0–1, 1–0, 1–2). G: Nash (38.), Pirjeta (46.), ill. Heatley (19. – ee.), Hartigan (46.), Bartecko (53.). K: Denis 23/26, ill. Hnilicka 36/38
Edmonton Oilers–Washington Capitals 5–3 (0–1, 1–0, 4–2). G: Pisani (40., 46., 60.), Moreau (48.), Comrie (59.), ill. Zubrus (18. – ee.), Doig (46.), Witt (59.). K: T. Salo 29/32, ill. Kölzig 30/35
Florida Panthers–Ottawa Senators 1–3 (0–0, 1–0, 0–3). G: Cullen (39. – emberhátrány), ill. Smolinski (50.), Hossa (60.), Arvedson (60. – üres kapu). K: Luongo 34/36, ill. Lalime 24/25
Los Angeles Kings–Boston Bruins 3–4 (0–0, 0–3, 3–0, 0–1) – hosszabbítás után. G: Modry (47. – ee.), Visnovszkij (50.), Pálffy (59. – ee.), ill. G. Murray (32., 63.), Knuble (36., 39.). K: Storr 20/24, ill. Raycroft 30/33
Montreal Canadiens–Carolina Hurricanes 5–3 (2–1, 2–1, 1–1). G: Bouillon (3. – eh.), J. Ward (13.), Markov (24.), Audette (32. – ee.), Koivu (60. ü. k.), ill. K. Adams (1.), Vasicek (34.), Vrbata (53. – ee.). K: Theodore 34/37, ill. Irbe 18/22
New York Islanders–New Jersey Devils 2–4 (1–1, 0–2, 1–1). G: Kvasha (12.), Niinimaa (54. – ee.), ill. Rheaume (4.), Langenbrunner (31. – ee.), Nieuwendyk (36.), Madden (60. – ü. k.). K: Snow 23/26, ill. Brodeur 18/20
Philadelphia Flyers–New York Rangers 1–2 (1–1, 0–0, 0–1). G: Lapointe (10.), ill. Donato (20.), Nedved (57.). K: Esche 17/19, ill. Dunham 6/7, a 2. harmadtól Blackburn 28/28
Phoenix Coyotes–Tampa Bay Lightning 0–4 (0–1, 0–1, 0–2). G: Andreychuk (18. – ee.), Lecavalier (36. – ee., 47. – eh., 56. – ee.). K: Boucher 20/24, ill. Habibulin 21/21
San Jose Sharks–Anaheim Mighty Ducks 2–3 (1–0, 1–2, 0–0, 0–1) – h. u. G: Damphousse (16. – ee.), Marleau (30. – ee.), ill. P. Sykora (34., 37. – az első ee.), Havelid (62.ee). K: Nabokov 21/24, ill. Giguere 22/24
St. Louis Blues–Detroit Red Wings 2–4 (0–2, 0–0, 2–2). G: Weight (41. – ee.), Boguniecki (46.), ill. Zetterberg (5. – ee.), Schneider (20.), Lidström (52.), Yzerman (60. – ü. k.). K: Osgood 18/21, ill. Cu. Joseph 24/26
Toronto Maple Leafs–Buffalo Sabres 3–2 (1–0, 0–2, 1–0, 1–0). G: Sundin (5. – ee.), Svehla (48.), McCabe (61.), ill. Patrick (26. – ee.), Dumont (39.). K: Belfour 25/27, ill. Noronen 16/19