Mindkét portugál klub továbbjutott

Akár tisztán portugál, mi több, egyenesen portói fináléra is sor kerülhet a második számú európai kupában, mivel a csütörtök késő esti, utolsónak befejeződött negyeddöntőben a Boavista büntetőkkel kiütötte a Málagát.
A "sakkosok” ugyanúgy egygólos hátrányban kezdték hazai meccsüket, mint korábban a Maccabi Tel-Aviv, a Paris SG és a Hertha ellen, és szüntelen zakatolásuk most is meghozta a sikert: a csereként beálló Luiz Cláudio a hajrában gyönyörű gólt lőtt szabadrúgásból, jöhetett a hosszabbítás, majd a tizenegyespárbaj, amelyben Ricardo, a Boavista kapusa vitte a prímet, amennyiben egyet bevágott, egyet meg kivédett. "Ez történelmi nap a klub életében” – áradozott Jaime Pacheco mester, aki azért is büszke lehet tanítványai produkciójára, mert az európai kupaporond negyeddöntőig eljutó részvevőik közül senki sem kapott kevesebb gólt az elbúcsúztatott Málagánál.
Ha már a históriánál tartunk, megjegyzendő, hogy portugál egyesület még sosem nyerte meg az UEFA-kupát, de ha a Lazio vagy a Celtic örvend majd a sorozat végén, akkor is új győztest köszönthetünk, hiszen a nyolcas mezőny egyetlen egykori címvédője, a Liverpool kiesett.
Méghozzá micsoda mérkőzésen! Martin O'Neill, a "vörösöket” megleckéztető Celtic szakvezetője sem bírt magával az Anfield Road-i mámorban: "Rendkívüli eredmény ez! Pedig nagyon nehezen indult, mondtam is a fiúknak, hogy higgadjanak le egy kicsit. Nem lehet eléggé dicsérni őket! Most már valóban van esélyünk a végső diadalra is, de tisztában vagyok vele, hogy bármelyik talpon maradt rivális képes megverni minket” – latolgatott az északír tréner. Liverpooli kollégája, Gérard Houllier csalódottan csak annyit mondott: "A szünetig mindkét fél kivívhatta volna a továbbjutást, és az első gól sajnos döntőnek bizonyult”. John Hartson, a második, hálószaggató találat szerzője pedig kifejtette, "ez olyan lövés volt, hogy amikor a labda elhagyta a lábam, már tudtam, be fog menni”. A Celtic egyébként 1974-ben szerepelt legutóbb nemzetközi kupa elődöntőjében (akkor a BEK-ben).
A Lazio roppant gyorsan, tíz perc alatt dűlőre vitte a továbbjutást a Besiktas otthonában. "Tudtam, hogy a törökök őrült módon fognak támadni, és hátul nem figyelnek annyira. Így is lett, az első félidő tökéletes volt, és később is szerezhettünk volna gólt” – értékelt elégedetten Roberto Mancini, a római együttes szakvezetője.
A harmadik idegenbeli győzelmet a Porto aratta, a Panathinaikosz otthonában. Ez nagy szó, mert a három éve felújított Aposztolosz Nikolaidisz-stadionban eddig senki sem győzte le a zöldeket európai kupameccsen. Ahogy José Mourinho külön hangsúlyozta: "Még a Real Madrid sem...”