A sláger: Real–Manchester

Genf elővárosában, Nyonban pénteken kora délután elkészítették a Bajnokok Ligája és az UEFA-kupa 2002–2003-as kiírásának hátralévő forgatókönyvét. A BL-ben két olasz–spanyol párharcot hoztak tető alá, ám a leghangosabb nem ekkor volt a konferenciaterem, hanem akkor, amikor kiderült: az 1999–2000-es – egyébként spanyol sikerrel végződött – negyeddöntő után ismét a legjobb nyolc között meccsel egymással a Manchester United és a címvédő Real Madrid. Az UEFA-kupában már az elődöntőnél tartanak a csapatok, és a sorsolás után is él a portugál, pontosabban
a portói remény: akár Porto–Boavista városi derbivel is zárulhat a második számú
európai kupasorozat!

A címvédő Real Madrid elnöke, Florentino Pérez elégedettnek tűnt a sorsolást követően. "A legtöbb játékosunk ezt a párosítást szerette volna, és én is úgy érzem, hogy tökéletes a sorsolásunk. A Manchester elleni párharcban minden megtalálható lesz, ami egy nagyszerű Bajnokok Ligája-derbihez kell” – mondta a presidente, aki szerint különösebben nem kell tartani a United egyetlen csillagától sem. Ugyanakkor a királyi gárda hátvédje, Roberto Carlos kifejezetten azért örül a brit élgárdának, mert így ismét összecsaphat a szigetországi labdarúgás legnagyobb egyéniségével, David Beckhammel. "Felemelő érzés lesz, hogy ismét Beckhamet foghatom majd. Kiváló lehetőség lesz számunkra, hogy egy klasszisokból álló ellenfelet verjünk ki a tizedik BL-elsőségünkhöz vezető úton – így a világbajnok bekk, akitől megkérdezték, mit szólna a Barcelona elleni elődöntőhöz. – A katalánok az idén ragyogóan menetelnek a BL-ben, egy esetleges Madrid–Barca elődöntő nagyszerű ajándék lenne a labdarúgás híveinek.”
A Real–Man. United párharcot Angliában úgy emlegetik, mint a világ két legnagyobb klubjának összecsapását. Sir Alex Ferguson menedzser egyenesen kitörő örömmel fogadta a sorsolás eredményét. "Nem kérdés, hogy csodálatos számunkra ez a sorsolás, minden idők legsikeresebb európai csapata ellen játszhatunk. A Real Madrid történelme egybefonódik a Bajnokok Ligájáéval, és nemcsak a múltjára lehet büszke a spanyol csapat, hanem a jelenlegi keretére is. Kiváló játékosok alkotják, de nem szabad megijednünk tőle. Három éve is idegenben kezdtünk, sajnos otthon a szívünkkel játszottunk, ahelyett hogy az eszünket használtuk volna. Tanulnunk kell abból a csalódásból, és roppant fontos, hogy gólt, gólokat szerezzünk a Bernabéuban” – nyilatkozta Ferguson.
A Barcelonánál egyelőre nem kívánnak az elődöntővel és a Real Madriddal foglalkozni. Radomir Antics, a gránátvörös-kékek edzője a sorsolást követően inkább egy kéréssel fordult a szurkolókhoz: "Mint tréner arra kérem a barcelonaiakat, hogy egységesen álljanak ki a csapat mellett, hiszen a Juventus olasz elitgárda, amely vezeti hazája bajnokságát. Nem lehetünk elég óvatosak, ugyanis az ellenfél minden kis kihagyást kőkeményen megbüntet.”A Juvénál nem aggódnak, legalábbis ez derül ki Marcello Lippi edző szavaiból: "Én már a sorsolás előtt mondtam, hogy a Barcelonát akarom. Szó sincs taktikázásról, egyszerűen csak az a helyzet, hogy edzői pályafutásom során még sohasem volt lehetőségem megmérkőzni a Barcelonával. Izgalmas, színvonalas csatákra van kilátás, igaz, ugyanez elmondható a többi párharcról is.”
Például a másik olasz–spanyol ütközetről, amelyben a Valencia és az Internazionale lesz a főszereplő, pontosabban a milánóiakat edző Hector Cúper, aki korábban kétszer is a BL döntőjébe vezényelte a Turia-partiakat. "Olyan edző ellen készülünk, aki lenyűgöző munkát végzett a klubunknál, amiért tiszteljük és becsüljük őt. Ugyanakkor a tavalyi vereségünk az ő lelkén szárad, és remélem, most visszafizetjük ezt a kölcsönt neki” – nyilatkozta Jaime Ortí, a Valencia elnöke. Természetesen Giacinto Facchetti, az Inter alelnöke is tisztában van a helyzet pikantériájával: "Speciális estéi lesznek Hector Cúpernek, bár nem az első ilyenek, hiszen tavaly találkoztunk volt csapatával az UEFA-kupában, és le is győztük. Nem is akarunk mást, mint folytatni ezt a szép hagyományt.”
A negyedik párost a Milan és az egyetlen állva maradt holland gárda, a sokakat meglepő Ajax alkotja. "A célunk az volt, hogy bejussunk a második csoportkörbe, ezt túl is teljesítettük, úgyhogy most már mi is érdeklődéssel várjuk, mit hoz a folytatás – mondta Arie van Eijden, az Ajax elöljárója. – Fiatal csapatunk van, amelynek játékosai értékes tapasztalatokat szereznek ebben az idényben, és mondhatom, eddig nagyon jól játszanak.” A Milan részéről Adriano Galliani elnök nemzeti keretben adott hangot bizakodásának: "Csúnya és szép emlékeim is vannak az Ajaxról, remélem, most a kedvesebbik gyűjteményhez csatolunk hozzá egy új fejezetet. Mindenesetre boldog vagyok, hogy elkerültük honfitársainkat, mert így akár három olasz csapat is ott lehet az elődöntőben.”
Ami az UEFA-kupát illeti, az első sorba kívánkozik a Celtic liverpooli bravúrja, amely biztossá tette, hogy Skóciának lesz csapata a Bajnokok Ligája 2004–2005-ös kiírásának első csoportkörében. A győzelemmel ugyanis Skócia – Törökországot megelőzve – az európai ranglista kilencedik helyére ugrott, így 2004-ben a skót Premier League második helyezettje is elindulhat a BL-ben, az utolsó selejtezőkörben. A glasgow-iak egyébként elégedetten nyugtázták, hogy a Boavistával hozta őket össze a sors. "Örülök, de a kupának ebben a szakaszában már mindegy, kivel játszunk. A Celtic senkitől sem fél, ugyanakkor alázattal készül a Boavista ellen. Nem nagyon ismerjük a portugál csapatot, de tudjuk, hogy nem véletlenül jutott az elődöntőig” – nyilatkozta Martin O’Neill, a Celtic menedzsere.
A másik ágról idézzük a Lazio portugál védőjét, Fernando Coutót, aki annak idején futballozott a most ellenféllé váló FC Portóban: "Jobban örültem volna, ha csak a döntőben találkozunk. Négy szezont játszottam a Porto színeiben, s máig szeretettel gondolok viszsza azokra az időkre. Nehéz dolgunk lesz, de úgy vélem, ötven százalék esélyünk azért van a fináléba kerülésre.”

Negyedszer a négy között egy városból

Az európai kupák történetében az FC Porto és a Boavista alkotja a negyedik olyan párost, amelynek tagjai ugyanannak a városnak a képviseletében jutottak be egyazon sorozat elődöntőjébe. Az első ilyen randevúra nem sokat kellett várni: a Bajnokcsapatok Európa-kupája negyedik kiírásában (1958–59) a Real Madrid és az Atlético Madrid nemcsak ott volt a négy között, de egymás ellen is játszott.
A Real harmadik mérkőzésen vívta ki a továbbjutást (2–1, 0–1, 2–1), majd a döntőben a francia Reimst legyőzve negyedszer is elhódította a kupát. Az időközben megszűnt Kupagyőztesek Európa-kupájában 1994–95-ben két londoni csapat, az Arsenal és a Chelsea is bejutott a legjobb négy közé, az Arsenal – tizenegyesekkel kiejtve az olasz Sampdoriát – tovább is masírozott, a fináléban azonban áldozatul esett a másik londoni csapatot is kiejtő spanyol Zaragozának. Az UEFA- kupában tavaly jegyzőkönyvezték az első "városi hódítást”, de hiába az Internazionale és a Milan addigi nagyszerű menetelése, a fináléban már nem volt milánói csapat. Viszont ha a BL idei negyeddöntőjére pillantunk, máris megállapíthatjuk: a két milánói óriás elvileg az idén is a finálé küszöbére léphet!

Londoni esélyszámok

A londoni William Hill fogadóiroda a Bajnokok Ligája negyeddöntőjének sorsolása után azonnal nyilvánosságra hozta oddsait – jelentette az MTI. Ezek szerint a címvédő Real Madrid a legesélyesebb a végső győzelemre, míg a legnagyobb meglepetés – vagyis a legjobban fizető lehetőség – az Ajax diadala lenne. A hollandok BL-sikerével a feltett tét 18-szorosát lehet nyerni. Az UEFA-kupában a Boavista sikere hozná a legtöbb pénzt a szerencsevadászok konyhájára.

A nyereményszorzók

Bajnokok Ligája. 3.5: Real Madrid. 5: Milan, Manchester United, Valencia. 5.5: Internazionale. 6: Juventus. 8: Barcelona. 18: Ajax
UEFA-kupa. 1.5: Lazio. 1.75: Celtic. 3.5: Porto. 6: Boavista