Souness: Utáljanak, kérem!

A mindig presztízscsatát jelentő angol–skót viadalok történetében is különlegesnek ígérkezik a Blackburn és a Celtic glasgow-i találkozója, tekintve, hogy a Roverst pillanatnyilag az a Graeme Souness irányítja, aki ugyan skót, de játékosként és edzőként egyaránt a Rangerst erősítette annak idején. S ez a Celtic-szurkolók számára tán még annál is roszszabb, mintha angol volna. Elég, ha arra a hidegrázós kilenc évre gondolnak, amelynek során a "protestánsok” kibérelték a bajnoki tabella első helyét – s amely időszak sikereit Souness munkája alapozta meg. Az érintett viszont nem rágja tövig a körmeit a rá váró hangulat miatt. "Ha úgy mennék vissza oda, hogy észre se vesznek, az azt jelentené, hogy nem végeztem jó munkát a Rangersnél. Azt hiszem, egy jó kis ellenséges fogadtatástól remekül fogom érezni magam. Ez egy indirekt elismerés, számítok rá, sőt el is várom” – kedélyeskedett a szakember, hozzátéve, hogy bár szeretne továbbjutni, a Premiershipből való kiesés elleni harcot fontosabbnak tartja. Mindenesetre jó hír a számára, hogy két csatárát, Damien Duffot és Andy Cole-t újra az egészségesek között üdvözölheti. Mint sejthető, a "kelták” alig várják már a meccset, különösen a fiatalok nem bírnak magukkal. "Mindenki tudja, hogy az angolok szerint az itteni foci alsóbbrendű, mint az övék. Ez felpiszkálja az emberben a bizonyítási vágyat. Nem lesz könynyű olyan játékosok ellen, mint Duff, Cole vagy Dwight Yorke, de nem félünk senkitől” – izmozott egy sort Shaun Maloney, a Celtic mindössze 19 éves csatára.
A Fenerbahce és a Panathinaikosz mintegy ízelítőt adhat a 2008-as Eb helyszínéről döntő UEFA-bizottságnak a görög–török "együttműködésből”. Az első meccsen egyértelműen a házigazda isztambuliakra nehezedik nagyobb nyomás, mivel nem sikerült bejutniuk a BL-be, és a bajnokságban sem megy nekik. Werner Lorant tréneri pozíciója ingatag, gondjai pedig számosak, hiszen több kulcsjátékosa sérült. Az argentin Ariel Ortega felépülésére azonban van remény.
Egy olasz gárdát, a Chievót búcsúztatta az előző fordulóban a Crvena zvezda, s most ismét itáliai ellenféllel került szembe. A Lazio nemcsak játékereje miatt más kategória, hanem azért is, mert van a soraiban két jugoszláv játékos, akik ráadásul mindketten a belgrádiaknál cseperedtek futballistává. Szinisa Mihajlovics tagja volt a Zvezda 1991-es, BEK-győztes alakulatának, míg Dejan Sztankovics egy későbbi generáció tagja, ő csak 1998-ban hagyta el nevelő-egyesületét. "Ez az a klub, amelyben elkezdtem a karrierem. Ha az edzőnk, Roberto Mancini azt mondja, ne játsszak, boldog leszek. De ha betesz a csapatba, profiként fogok viselkedni” – nyilakozta a láthatóan érzelmi viharoktól gyötört Sztankovics.
Egy másik balkáni egylet, a Dinamo Zagreb vezetői udvariasan felkérték drukkereiket, hogy lehetőleg mellőzzék a rasszista mocskolódást az angol Fulham elleni mérkőzésen, különben várható, hogy lesújt rájuk az UEFA haragja. Az angolok remélik, hogy nem éri majd őket olyan inzultus, mint az előző fordulóban, a szintén horvát Hajduk Split híveinek részéről. A Miroslav Blazevic által gardírozott Dinamo egyébként pompás formában van, s a játékosok önbizalmát növeli, hogy a Fulhamnek két támadója, Louis Saha és Facundo Sava távollétében kell helytállnia.
Ugyancsak izgalmasnak ígérkezik a Celta és a Chelsea-vel elbánó, norvég Viking Stavanger randevúja Vigóban. A spanyoloknak nélkülözniük kell majd játékmesterüket, Alekszandr Mosztovojt, továbbá Gustavo Lópezt, ellenben feltehetően ott lesz a pályán a brazil származású gólgyáros, Catanha. Még nehezebb dolga lesz az ugyancsak hispán Alavésnek, mely a török Besiktast fogadja, azzal az irgalmatlanul rossz emlékkel, hogy utolsó három bajnokiján tizenhárom gólt kapott.