Tűzijáték: besült a folytatás

Tűzijáték vezette fel a belgák első Eb-selejtezőjét a brüsszeli Baldvin király-stadionban, s nem volt titok, hogy győzelem esetén a hármas sípszót követően szintén pirotechnikai bemutató következik az aréna légterében. Nos, néhány száz töltet "beragadt”, miután a hazaiak nem kis meglepetésre tükörsima vereséget szenvedtek a bolgárok ellen.Jóllehet Émile Mpenza igen ígéretesen mozgolódott a meccs elején, ám a nagy rössel indító hazaiak sehogy sem tudták átverni a vendégek kapusát, Zdravko Zdravkovot. Ráadásul alig pergett le az első negyedóra, amikor egy pazar kontra végén Zoran Jankovics kegyetlenül bevágta Georgi Peev remek, hosszú átadását. A bolgár sikert aztán a második félidő ugyanezen periódusában Sztilian Petrov tette biztossá: egy szabadrúgásnál Krasszimir Balakov "álnekifutására” ugyanis bemozdult a sorfal, így a második hullámban érkező Petrov bombája átjuthatott az egyik résen."Fáj a hazai vereség, de még jobban fáj, hogy veszítettünk három pontot. Sajnos, hagytuk őket kibontakozni” – kesergett a fekete csatárkettős másik tagja, Mpo Mpenza. A vb-nyolcaddöntőig jutott belgákkal szemben nagy elvárásokat tápláló közönség csalódottságát az új kapitány mindenesetre megpróbálta enyhíteni: "Nem panaszkodhatunk a játékosainkra, mindent megtettek. Az ellenfél túl jól fedezte támadóinkat, főképp a védekezésre alapozott, s ez kifizetődőnek bizonyult – állapította meg Aimé Antheunis. – Összességében a bolgárok megérdemelten nyertek: minőségi csapatuk van, s miután megszerezték a vezetést, tudtam, hogy mostantól borzalmasan nehéz dolgunk lesz. Így is történt, szinte képtelenség volt a csatáraink lábához juttatni a labdát.”Plamen Markov, a balkániak mestere természetesen boldogan értékelt: "Azért jöttünk Brüsszelbe, hogy megmutassuk, európai szinten tudunk futballozni. Megmutattuk, mégpedig egy rendkívül erős csapat ellen. Szerintem rajtunk kívül a belgák, a horvátok és az észtek egyforma eséllyel pályáznak a továbbjutásra.” Tekintettel arra, hogy utóbbi két gárda Eszéken döntetlenre végzett egymással, Markov utolsó mondata már-már a túlzott udvariasság kategóriájába sorolandó.Horvátország–Észtország0–0Eszék, 12000 nézőV: Fernández Marín (spanyol)Belgium–Bulgária0–2 (0–1)Brüsszel, 28000 nézőV: Hauge (norvég). G: Jankovics (17.), Sz. Petrov (64.)