A kötelező minimumot adták

Jól sikerült a csoport két favoritjának bemutatkozása, Franciaország idegenbeli győzelemmel, Szlovénia pedig fölényes hazai sikerrel vette az első akadályt. Igaz, hogy a papírforma nagyjából ezt is ígérte, ám ha figyelembe vesszük, hogy a "kékek” május vége óta nem nyertek meccset, és alaposan leégtek a világbajnokságon, valamint hogy a szlovénok még sohasem kezdtek győzelemmel vb- vagy Eb-selejtező-sorozatot, máris felértékelődik a két győzelem."Micsoda megkönnyebbülés!” – hirdeti a L’Équipe című francia sportnapilap vasárnapi első oldalán, majd a nicosiai mérkőzést értékelve leszögezi: a csapat katasztrofálisan kezdett, sőt, a későbbiekben is csak a kötelező minimumot adta ki magából, és a ritmust többször is elveszítve szerezte meg a három pontot. Igaz – teszi hozzá –, hogy sok sztár hiányzott, elég csak Henry, Trezeguet, Pires, Candela és Barthez nevét említeni. "Tudtuk, hogy többnyire nálunk lesz a labda, és hogy egy jól szervezett ellenfél sorakozik majd fel a túlsó térfélen, ám arra nem számítottunk, hogy korán hátrányba kerülünk. Még az építkezés időszakát éljük, de az, hogy fordítottunk, jelzi, lélekben már megint erősek vagyunk” – jelentette ki Jacques Santini, aki először aratott győzelmet szövetségi kapitányként. "A vereség ellenére jól rajtoltunk, hisz az Európa-bajnokot késztettünk nagy csatára – értékelt Momcsilo Vukotics, a ciprusiak jugoszláv szövetségi kapitánya. – Úgy játszottunk, ahogy kellett, és szerencsére korán vezetést szereztünk. Ilyen játékkal Szlovénia, Izrael és Málta ellen pontokat tudunk majd szerezni.”A szombat esti lapzártánk előtti pillanatokban befejeződött ljubljanai mérkőzésen a máltaiak sokáig jól tartották magukat, és ha Amir Karic nagyszerű beadása után Darren Debono nem emeli át látványosan a labdát saját kapusa felett, igen kemény második félidő várt volna az eltiltott Nastja Ceh nélkül játszó házigazda szlovénokra. Így viszont megkönnyebbültek, és Karic újabb előkészítése után, Siljak révén növelték az előnyüket, a végén pedig Cimirotic is betalált. A házigazdák fölényét két kapufa is jelezte. "Az első félidőben nagy küzdelemre késztettek minket a jól védekező máltaiak, de a szünet után néha már közönségszórakoztatóan játszottunk. Örülök, hogy jól sikerült a felkészülés a franciák elleni rangadóra” – jelezte elégedettségét Bojan Prasnikar, a szlovénok szövetségi kapitánya. "A bíró túlságosan is féltette a hazaiakat, de el kell ismernem, nem csak az ő tevékenysége és a balszerencsés első gól miatt szenvedtünk vereséget” – mondta a máltaiakat irányító német kapitány, Sigi Held.Szlovénia–Málta3–0 (1–0)Ljubljana, 8500 nézőV: Borovilosz (görög). G: Debono (37. – öngól), Siljak (59.), Cimirotic (90.). K: S. Giglio (90.)SZLOVÉNIA: Simeunovic – Bulajic, Vugdalic, Knavs, Karic – Sukalo (Gajser, 74.), Pavlin, Cimirotic, Acimovic (Radosavljevic, 86.) – Siljak (Rakovic, 90.), ZahovicMÁLTA: M. Muscat – Said, J. Chetcuti, D. Carabott, D. Debono, L. Dimech, G. Agius, S. Giglio, Mi. Mifsud (A. Mifsud, 88.), G. Mallia (Bogdanovic, 71.), NwokoCiprus–Franciaország1–2 (1–1)Nicosia, 10 000 nézőV: Fandel (német). G: Okkasz (15.), ill. D. Cissé (39.), Wiltord (52.)