Az atlétáknál nem változott a program Peking óta, azaz 47 versenyszámban osztanak aranyérmeket, amelyekért nagyjából 2000 versenyző küzd majd. A létszámot azért lehet csak nagyjából megjósolni, mert ez az egyik sportág, amelyben nem kvótákat osztanak szét, hanem a versenyzőknek különböző szinteket kell teljesíteniük a részvételhez.
| • Csapatsportágak |
| • Asztalitenisz |
| • Íjászat |
| •Triatlon |
| • Öttusa |
Egy nemzet versenyszámonként maximum három indulási jogot szerezhet, ha versenyzői mindhárman teljesítik az IAAF A-szintjét a kvalifikációs időben. Ha csak ketten teljesítik azt, akkor értelemszerűen csak két versenyző indulhat. Egy versenyző akkor is indulhat, ha a gyengébbik, B-szintet teljesíti. Ha háromnál többen érik el egy nemzetből az A-szintet a negyedik atlétát tartalék versenyzőként lehet nevezni. Ha a B-szintet érik el többen, akkor csak egy atléta nevezhető.
Azon nemzetek, amelyeknek atlétái nem értek el megfelelő szintidőt egyik versenyszámban sem, maximum egy-egy férfi és női atlétát nevezhetnek a játékokra, de szintidő nélkül senki sem indulhat a kombinációs számokban, 10000 méteren és a 3000 méteres akadályfutásban.
Egyedül a váltószámokban nincsenek szintek, ezekben azok a nemzetek indíthatnak egy csapatot, ha az IAAF 2012. július 8-i ranglistáján a legjobb 16 között szerepelnek. Ezekben a számokban maximum hat atléta nevezhető.
A szinteket 10 000 méteren, maratoniban, gyaloglásban, tízpróbában és hétpróbában idén január 1-jétől lehet teljesíteni, a többi versenyszámban május 1. óta tart a kvalifikációs időszak.
100 m, 200 m, 400 m, 110/100 m gát, 400 m gát versenyeken a megengedettnél nagyobb hátszeles és a kézzel mért idők nem számítanak, a maratoni futásban és a gyalogló versenyszámokban pedig a pályának meg kell felelnie az IAAF előírásainak, s ezekben csak a nemzetközi szövetség által meghatározott versenyeken lehet a szinteket teljesíteni.
Miután már javában tart a kvalifikációs időszak, a magyar atléták sem tétlenkedtek, ketten – a kalapácsvető Pars Krisztián és a 110 méteres gátfutó Kiss Dániel – már teljesítették a londoni induláshoz szükséges szintet. Jelen pillanatban további nyolc versenyző B-szinttel indulhatna az olimpián.
| Az olimpiai szintek | Férfiak: A-szint | B-szint | Nők: A-szint | B-szint |
| 100 méter | 10.18 mp | 10.24 | 11.29 | 11.38 |
| 200 méter | 20.55 | 20.65 | 23.10 | 23.30 |
| 400 méter | 45.25 | 45.70 | 51.50 | 52.30 |
| 800 méter | 1:45.60 | 1:46.30 | 1:59.90 | 2:01.30 |
| 1500 méter | 3:35.50 | 3:38.00 | 4:06.00 | 4:08.90 |
| 5000 méter | 13:20.00 | 13:27.00 | 15:15.00 | 15:25.00 |
| 10 000 méter | 27:45.00 | 28:05.00 | 31:45.00 | 32:10.00 |
| Maratoni | 2:15:00 | 2:18:00 | 2:37:00 | 2:43:00 |
| 3000 m akadály | 8:23.10 | 8:32.00 | 9:43.00 | 9:48.00 |
| 110/100 m gát | 13.52 | 13.60 | 12.96 | 13.15 |
| 400 m gát | 49.50 | 49.80 | 55.40 | 56.55 |
| 20 km gyaloglás | 1:22:30 | 1:24:30 | 1:33:30 | 1:38:00 |
| 50 km gyaloglás | 3:59:00 | 4:09:00 | ||
| Magasugrás | 2.31 m | 2.28 | 1.95 | 1.92 |
| Rúdugrás | 5.72 | 5.60 | 4.50 | 4.40 |
| Távolugrás | 8.20 | 8.10 | 6.75 | 6.65 |
| Hármasugrás | 17.20 | 16.85 | 14.30 | 14.10 |
| Súlylökés | 20.50 | 20.00 | 18.35 | 17.30 |
| Diszkoszvetés | 65.00 | 63.00 | 62.00 | 59.50 |
| Kalapácsvetés | 78.00 | 74.00 | 71.50 | 69.00 |
| Gerelyhajítás | 82.00 | 79.50 | 61.50 | 59.00 |
| Tíz-/hétpróba | 8200 pont | 7950 | 6150 | 5950 |
