Bravúros Olaj-siker, elődöntős a Szolnok!

1. negyed

Másfél perc elteltével Trotter Obie szórta a mérkőzés első kosarát, de egy hármassal azonmód válaszoltak és fordítottak a házigazdák. A lettek kulcsembere, Jahmar Young is gyorsan hozzászólt a mérkőzéshez, de a Ventspils rontott dobásait jól használta ki a kellő fordulatszámon pörgő Olaj, amely Báder Márton duplájával, majd Horváth Ákos triplájával a 4. perc közepén ismét előnyt szerzett magának (5–7). A felek erőltették a kinti dobásokat, amibe a hibák is belefértek, és bár 9–9 után megléptek a házigazdák (14–10), ott mindkét oldalon megakadt a szekér.

Egy perc után a lettek a lepattanókban kimondottan aktív Martins Meiers büntetőivel tudtak elmozdulni, majd Todd Abernethy is hasonlót cselekedett, így kezdett meglépni a házigazda (18–10). Pór Péter cserével próbálkozott közbeavatkozni, de nem sokat segített: a szolnoki dobások pontatlanok voltak, a Ventspils meg sorra gyűjtötte be a védőlepattanókat. Steven Gray a negyed hajrájában egy triplát is elsüllyesztett, tíz pont fölé került a különbség, a szolnoki mester sok választása nem lévén – négy és fél perc alatt egy pontot szereztek – a 10. perc elején időt kért. Zárásként Young és Fodor Márton vívott triplapárbajt, végre életjelet adott magáról az Olaj is, más kérdés, hogy a lepattanózásban 10–3-mal jobb lettek lőtávolon kívülre tudtak kerülni (24–13).

2. negyed

Brandon Gay és Julien Mills is „megérkezett” végre, a két légiós első kétpontosát szerezte, előbbinek a kedvét mindez annyira meghozta, hogy Báder kosara előtt még két büntetőt is értékesített, így két és fél perc alatt öt pontot ledolgozott hátrányából az Olaj (26–20). A Ventspils azonban attól – is – jó csapat, hogy kritikus pillanatokban megrázta magát: ezúttal Gray triplája hűtötte le a vendégeket.

Szerencsére nem nagyon: Gay és Mills párosa csak összehozott újfent négy pontot, így a játékrész felénél időkérésre kényszerítve a letteket (29–24). Az első negyedben tíz perc kellett a szolnokiaknak a tizenhárom ponthoz, ezúttal elég volt négy és fél perc a tizenegyhez. Úgy, hogy eközben az ellent csupán ötig engedték a vendégek...

Egy perccel később kettős cserével is próbálkoztak a lettek. A nagyon elveszített a fonalat azonban ezúttal is megtalálták: Meiers duplát, Abernethy triplát vállalt, fél perc alatt majdhogynem semmissé téve a korábbi szolnoki erőfeszítéseket (34–24). A nagyszünet előtti két perc Horváth Ákos nagy időszaka volt: előbb adott a letteknek egyet kintről, majd hármat büntetőből. Két negyed után újra éledhettek a szolnoki remények, amelyet a feljavult lepattanózás (9–6-ra hozták el a játékrészt) is táplált, valamint az, hogy a vendégjátékosoknak sikerült felpörgetniük magukat a meccs hőfokára (38–34).

3. negyed

A Szolnokot az előző két meccsen megszóró Arturs Berzins továbbra sem találta góllövő formáját, de a társak nélküle is megoldották a dolgokat: egy perc alatt négy ponttal növelték az előnyüket. Mills azonban nem hagyta magát és a vendégeket: odapakolt egy ötöst, ahová kell. Nagy kár, hogy közben Berzins rontott kísérlet után összeszedte a saját labdáját, másodszorra pedig nem hibázott. Horváth Ákos 25 mp. alatt két trojkát adott a letteknek, a Szolnok átvette a vezetést (44–45), a lettek azonnal időt kértek. Kritikus időszak következett, tele rontott dobással, a szoros védekezések a kinti vállalkozó kedv mellett szóltak. A vendégek legjobbjának bizonyuló Mamadi Diane hármassal megint tudott újítani a Ventspils, de a kispadról éppen beszálló Trepák Zoltán erre ugyancsak triplával válaszolt.

Hriszto Nikolov jól időzítette első pontjait, háromra nőtt a Szolnok előnye a 28. percben (47–50). Berzinsnek továbbra sem ment, Millsnek viszont annál inkább: a nyolcadik lepattanóját gyűjtötte be a negyed végjátékában. Trepák pedig két büntetőt rakott be a lettek kosarába. A percek óta pontszerzés ellen szinte beoltott lettek közül Gray kintről sikerrel vette be a szolnoki gyűrűt, de ez csak a szépítéshez volt elég, hiszen az Olaj kezdhette előnnyel a negyedik etapot (50–52).

4. negyed

Idegesen, kapkodva játszott az a lett együttes, amely eddig méltó higgadtsággal próbálta meg igazolni erőfölényét a Szolnok ellen – otthon bejött, és idegenben sem sok hiányzott ahhoz, hogy mindez eredménnyel párosuljon –, ez pedig a vendégek malmára hajtotta a vizet. Egyemberes csapat benyomását keltette a Ventspils a játékrész elején, kizárólag Gray tudott eredményes lenni, ám a lett társakat jól vették ki a játékból a lendülethez és önbizalomhoz jutó szolnokiak, akik megérezték: közel kerültek a bravúrhoz, képesek továbbjutni! Ez a felismerés azonban őket blokkolhatta, a lettekből meg a veszett fejsze nyele effektus plusz energiákat mozgósított: 7–0-s szériával visszavették a vezetést – persze, ide is befért egy tripla, Berzins volt az elkövetője –, ráadásul megléptek kettővel (60–58). Pór Péter a 36. perc elején időt kért: plusz ötből mínusz kettő, azért az nem volt túl egészséges. A negyed utolsó öt percéhez mégis úgy érkeztek meg a felek, mintha addig semmi lényegi nem történt volna (60–60).

Berzins elkezdte termelni a pontokat, de Trotter sem akart tőle lemaradni: előbbi 2+1-gyel, utóbbi szimpla hármassal jelentkezett. Miként Nikolov is, aki addig szűken mérte ugyan a pontjait, ám annál jobb pillanatban vált főszereplővé. A folytatásban két duplája mellett dobott egy büntetőt is, így két perccel a vége előtt jócskán meglépett az Olaj (65–71). Egy perccel a vége előtt mínusz hatnál a lettek kényszerültek időt kérni. Sok okosat azonban nem sikerült kitalálniuk, még inkább megvalósítaniuk, így 24 mp-vel a vége előtt újfent időt kértek, addigra a hátrányuk hét pontra nőtt... Innen már nem volt, nem lehetett visszaút, nem is volt (78–82).