Tolódik Miller visszavonulása

A főcsoport kilencedik helyén álló, a legutóbbi három találkozóját megnyerő New Jersey Indianában az életben maradás esélyének javításáért lépett parkettre. Győzelme esetén a sikerek számát tekintve utolérte volna a nyolcadik Philadelphiát, amely pihent ezen a napon. Jól is kezdett a Nets, az első félidőben 14 pontos vezetést szerzett - ám az utolsó negyedre hat pontra feljött a Pacers, és az idény végén visszavonuló Reggie Miller utolsó percekben dobott hét pontjának köszönhetően megfordította az összecsapást.

A Pacers zsinórban nyolcadszor vehet részt a playoffban, ráadásul ezúttal eltiltások és sérülések miatt szinte folyamatosan két-három kulcsembere nélkül játszott. Ron Artest eltiltása, Jermaine O’Neal vállsérülése miatt továbbra sem bevethető, de ez nem akadály az indianapolisiak számára. "A detroiti botrány után leírtak minket, de már akkor mondtuk, hogy aszerint ítélkezzenek, amit azután teszünk" - fogalmazott Miller. A New Jersey már nemigen hibázhat, ha követni akarja legyőzőjét a rájátszásba. "Ez olyan, mint egy öt meccsen át tartó playoffpárharc. Az elsőt elbuktuk, de ha a következő négyet megnyerjük, célba érünk. Nem új ez nekünk" - fogalmazott Lawrence Frank, a Nets vezetőedzője.

Az indianapolisi meccs utolsó kilenc percét Wasingtonban az MCI Center kivetítőjén is mutatták, közvetlenül azután, hogy a Wizards legyőzte a Chicagót. A Pacers-siker láttán óriási ünneplés kezdődött, hiszen a tavaly 25 győzelemmel és 57 vereséggel záró fővárosiak az elmúlt év egyik legtöbbet fejlődő csapataként 1997 óta először jutottak be a rájátszásba.

A Milwaukee-ban hárompontos győzelmet arató Boston játékosai és vezetői nem estek hanyatt a playoffba jutástól, a legfontosabb céljukat ugyanis még nem érték el. "Jó tudni, hogy bejutottunk, de számunkra ez még nem jelent akkora örömöt, meg akarjuk nyerni a csoportunkat" - mondta Doc Rivers vezetőedző. A Celticsnek ehhez a csoportmásodik Philadelphia esetleges hibátlan hajrája esetén négyből két meccset kell megnyernie. ---- N ---- &