Nem hiányoznak a bajkeverők

"Mintha kitéptek volna egy lapot az argentinok forgatókönyvéből" - állapította meg az AP hírügynökség tudósítója, elnézvén az indianaiak játékát. Vérbeli csapatmunka, egy önzetlen irányító (Jamaal Tinsley: 14 gólpassz), jó sok hárompontos (13/25) - ez volt a sztárjaitól megszabadított Pacers nyerő receptje a sokkal esélyesebb Minnesota ellen magyar idő szerint péntekre virradóra.
Ha a kártyát így keverő argentinok olimpiai bajnoki címig juthattak, miért ne próbálkozhatott volna valami hasonlóval a szorult helyzetben lévő Indiana? Az NBA-ben dívó múltidézés jegyében a Pacers az 1987-88-as szerelését öltötte magára, és úgy tűnik, kitűnően alkalmazkodik az eltiltott Ron Artest, Stephen Jackson és Jermaine O’Neal hiányához. A harmadik negyed elején 12-1-es rohamot vezényelt a hazai gárda, és bár a nem túl jó napot kifogó Minnesota 73-67-re felzárkózott, Eddie Gill triplája és Tinsley büntetője újra tízpontosra pumpálta az előnyt. "Nem is olyan rossz a helyzet, mint amilyennek négy napja látszott" - törölte meg homlokát a legtöbb hazai pontot elkönyvelő Austin Croshere. A Conseco Fieldhouse közönsége mindazonáltal nem feledkezett meg a múlt heti bajkeverőkről sem: az est egyik legnagyobb ujjongása akkor tört ki, amikor a csarnokbeli kivetítőn egy Artest-mezben feszítő nézőt mutattak.
A játéknap másik mérkőzésén a Los Angeles Clippers mérte ki a már-már szokásos - sorozatban a hetedik - verést a New Jerseyre. A Clippers egyik legfontosabb embere Kerry Kittles volt, aki ugyan nem lépett pályára, de a Netstől érkezvén pontosan tudta, mikor mire készül az ellenfél. Sorra be is kiabálta tanácsait a cserepadról, majd mielőtt a sajtó megrohamozta volna, szó nélkül elhagyta az arénát. Neki elég volt a győzelem, más elégtételre nem vágyott.

NBA, alapszakasz, 24. játéknap
Indiana Pacers-Minnesota Timberwolves 106-102 (26-26, 21-19, 30-22, 29-35). Legjobb dobók: Croshere 25, Tinsley 20, F. Jones 17, ill. Garnett 23, Hudson 19, Szczerbiak 18, Sprewell 16
Los Angeles Clippers-New Jersey Nets 101-88 (24-23, 24-16, 28-27, 25-22). Ld: Jarics 23, Brand 17, Maggette 16, ill. R. Jefferson 24, Best 16, E. Williams 14