Bajnoki forma Detroitban

Csak a Seattle tudott nyerni: az NBA legjobb formában lévő csapata ezúttal New Jerseyben diadalmaskodott. A Toronto, a Chicago, a Utah és a Minnesota játékosai lógó orral távoztak a csarnokból - az eleddig nyeretlen "bikák" immár hatodszor tették ezt a szezonban. A felek mérkőzés előtti győzelem, vereség mutatóit figyelembe véve az Orlando (4, 3)- Utah (6, 1) találkozó volt a legnagyobb "interkonferenciális" rangadó, de Detroitban is remekül szórakoztak, hiszen a bajnoki címvédő az előző alapszakasz nyugati legjobbját fogadta.
A Pistons kispadjára öt mérkőzés után először ült le a csípőműtétje után lábadozó Larry Brown főedző. A meccs előtt nem merte megígérni, hogy edzőként viselkedik majd, de a játék hevében - speciális székében ülve - minden szokásos gesztusa megjelent. "Joe Dumars (a Pistons elnöke - a szerk.) szerint én voltam az első tréner, akinek sérülés miatt kérdéses volt a szereplése egy találkozón" - mondta Brown, aki attól félt, hogy valakinek az útjába kerül majd. Volt is egy pillanat, amikor aggódni kellett érte, de Sam Cassell le tudott fékezni, és a karambolból baráti ölelés kerekedett.

Ben Wallace kettő, Chauncey Billups egy meccs után került vissza a detroiti csapatba, amely a legutóbbi két találkozóján száznál is több pontot kapva szenvedett vereséget. "Ben és Chauncey visszatérése sokkal többet számít, mint az enyém. Nélkülük a Pistons jelentősen veszít erejéből" - árulta el Brown. Az első két negyedben azonban velük sem voltak meggyőzőek az autóvárosiak, a félidőben 45-41-re a Minnesota vezetett. 57-50 után viszont tizenkét pontot dobott zsinórban a Detroit, és az utolsó játékrészre 11 pontos előnnyel készült. Bár a negyedik negyed elején egy 9-0-s rohammal három pontra feljöttek a vendégek, ezután hat percig képtelenek voltak kosarat dobni.
Itt el is dőlt a találkozó, a Pistons remek védekezésének köszönhetően roppant fontos diadalt aratott. "Úgy játszottunk, mint az előző idényben, a védekezésünk tökéletes volt" - szólt a 21 pontos Billups. "Mind az öt játékosukkal betömörülnek a palánk alá, és ha nem kapja el valaki a fonalat az ellenféltől, semmit sem tehet. Nem lehet győzni csak középtávoli és távoli dobásokkal" - látta be a 24 ponttal és 13 lepattanóval záró Garnett.

HILL A RÉGI. Alaposan vissza kell pörgetnünk a naptárt, ha meg akarjuk tudni, Grant Hill mikor volt ennyire termékeny (32 pont). Nos, az Orlando bokasérüléséből felépült csatára 2000. április 10. óta nem dobott ilyen jól, akkor - még detroitiként - 36 pontot helyezett el a Minnesota gyűrűjébe. Úgy tűnik tehát, Hill meggyógyult - Cuttino Mobley, a Magic hátvédje viszont már a negyedik meccsét hagyta ki egyhuzamban, mert meghúzódott az ágyéka.

MEGVAN A NYOLCADIK! Sorozatbeli nyolcadik sikerével megerősítette vezető pozícióját a ligában a Seattle (8, 1), amelyet az egyik nyugati óriás, a San Antonio (6, 1) követ a sorban. A Sonics úgy kerekedett fölül a New Jerseyn, hogy vezére, Ray Allen az idényben először nem érte el a 20 pontos határt.

KARRIERCSÚCS. Amare Stoudemire számára remek volt az este New Orleansban, a Phoenix csatár-centere ugyanis karrierrekordnak számító 38 pontig jutott a még mindig nyeretlen (0, 7) Hornets ellen. ---- N ---- &