Hetven pont alatt harmadszor

"Nem mondok újat azzal, hogy kiválóan védekeznek – méltatta a keleti második autóvárosiakat kissé frusztráltan Nate McMillan, a legújabb áldozat, a Seattle mestere. – Ismerik a defenzív játék minden csínját-bínját, tudják, miképpen zökkentsék ki támadásban az ellenfelüket. Én mondom, azonnal hozzáfognak, hogy kiborítsanak, mihelyt földobják a labdát." A Sonicsot például olyannyira sikerült kiborítania a Pistonsnak, hogy a zöld-fehérek beállították a negatív pontcsúcsukat. 1990. november 18-án 78–65-re maradt alul a Seattle a Los Angeles Clippers vendégeként, vasárnap este pedig 86 pontot kapott 65 ellenében.
Olybá tűnik, az Atlantától megszerzett, de karrierje java részét Portlandben töltő, majd onnan elüldözött Rasheed Wallace (18) otthonra talált: újfent ő lett a Pistons legeredményesebbje. A másik Wallace, a negyedik esztendeje Detroitban pattogtató rugólábú Ben – szokásához híven – elsősorban védekezésben tűnt ki, ami 13 lepattanó formájában mutatkozott meg.
A Houston után a fokozatosan magára találó Boston is megtréfálta a nem is olyan rég még ligaéllovas Minnesotát. Pontszegény mérkőzésen (77–80) a Celtics 13 pontos hátrányból felállva a cseh Jiri Welsch (18) vezérletével kerekedett fölül a Timberwolveson. "Nem tudom, miért gyengélkedünk mostanában" – értetlenkedett az idénybeli 55. dupla dupláját (20, 14) elkönyvelő Kevin Garnett. A Wolves másik húzóembere, Latrell Sprewell viszont igen messze volt KG formájától, mindössze négy pontot szerzett.
Éppen itt volt az ideje, hogy a Toronto (27–36) hazai pályán megverje a New Orleanst. A Raptors ezt megelőzően hétszer vesztett sorozatban otthonában, és ha a Hornets is fölülmúlja, a Bostonnal (28–36), a Miamival (27–36) és a Clevelanddel (27–36) szemben hátrányba került volna az utolsó két keleti playoffhelyért folyó versenyfutásban. Vince Carter tripla dupla közeli teljesítménnyel (26, 8, 8) rukkolt ki a látogatók ellen, akik a negyedik negyedben – különböző okok miatt – nélkülözték két legjobbjukat, Baron Davist és Jamal Mashburnt.
Nemcsak a Bostonra, hanem a New Yorkra is érvényes a megállapítás, hogy kezd magára találni. Az egyhuzamban harmadszor nyerő Knicks a Washingtont szomorította el a hét végén, úgy, hogy az egy pillanatig sem vezetett a meccs folyamán. "Azt hiszem, Lenny Wilkens jó útra terelte együttesét. Ma semmi esélyünk sem volt ellene" – süvegelte meg a New York-iakat Eddie Jordan, a rájátszásról valószínűleg az idén is lemaradó Wizards szakvezetője.
Röviden a többi mérkőzésről: a nyugati első Sacramento a sokáig sérült bal térdét pihentető vezére, Chris Webber nélkül is könnyed győzelmet aratott Orlandóban, holott a második periódus hajrájában még tízpontos hátrányban volt; megint nyert a Memphis (most a Golden State otthonában), így már csak hármat kell "hoznia" a hátralévő találkozóiból, hogy fennállása során először pozitív mérleggel zárja a reguláris szakaszt; az egyik oldalon Kobe Bryant (váll), a másikon Jason Kidd (térd) hiányzott a Lakers–Nets rangadóról, amelyen távollétükben Shaquille O’Neal (32) villogott; a TrailBlazers házi pont- és lepattanókirályát, Zach Randolphot egy mérkőzésre eltiltották, a Portland ki is kapott a négyes vereségsorozatát ezáltal megszakító Clippers parkettjén; kippukadni látszik az utóbbi tíz összecsapásán nyolcszor elbukó Denver – tegnapra virradóra a ligaelső és már playoffrésztvevő Indiana előtt hajtott fejet –, de még mindig nyolcadik a Nyugati konferenciában; hiába csent el karriercsúcsnak számító kilenc labdát Dirk Nowitzki, nem tudta diadalra vezetni a Dallast a texasi derbin.

Eredmények