A vasmarkú nem ünnepelt

James, az idei draft első választottja 27.8-es pontátlagot ért el a megelőző tíz mérkőzésén, így minden reménye megvolt arra, hogy dicsőségesen zárja a tavalyi esztendőt. Ebben bízott a Gund Arena közönsége is, amely maga is bemelegített, a nagy kedvenc tiszteletére eldalolta a "Happy Birthdayt". Csakhogy a liga egyik legjobb védőjátékosa, a roppant idegesítő stílusban játszó Ron Artest nem volt éppen ünnepi hangulatban – no meg természetesen az Indiana Pacers, a Keleti főcsoport pillanatnyilag legjobb formában játszó csapata sem. Ahogyan a bevezetőben jeleztük, a Cavaliers nem tudta felborítani a papírformát, bár a meccs végül is szoros volt, és James 22 pontos, 10 lepattanós, 4 gólpasszos produkciója sem katasztrofális. De az is igaz, hogy Artest a hajrában megtanította kesztyűbe dudálni az ifjút.
"Szeretem a kemény játékot, de ezzel a csapattal egyszerűen nem tudunk mit kezdeni" – mondta utóbb a 19. szülinapját ülő James, aki a befejező játékrészben nem tudta levakarni magáról védőjét. "Nem könnyű őrizni a fiút, de az én felfogásom szerint nincs olyan játékos, akit öszszeszedett védőmunkával ne lehetne megfékezni" – kommentált a vasmarkú indianai, aki mellesleg összedrótozott 18 pontot is, és 54.6 másodperccel a vége előtt olyan triplát hajított, hogy csak úgy zúgott. "Ez a fickó mindenkit próbára tesz, rángat, fog, és többnyire még csak be sem fújják a bírók – elemezte a történteket Paul Silas, a Cleveland edzője. – LeBronnak oda kellene állnia elé, és a képébe mondani, ha még egyszer ilyennel próbálkozik, abból bizony háború lesz. Egy szép napon ez is bekövetkezik majd, de LeBron most még nem tart ott a fejlődésben."

Az Indiana 23-10-es mutatóval vezeti a Keleti főcsoportot, ami, mondjuk a New Jersey 17 győzelméhez és 14 vereségéhez viszonyítva nem is olyan rossz. Más kérdés, hogy a különbség valószínűleg csökkeni fog kettejük között, hisz az Atlanti csoportot vezető keleti címvédő kezd magára találni, amit jelez, hogy legutóbbi 13 mérkőzéséből 10-et megnyert. A Golden State elleni "szilveszteri parti" kicsit nehézkesen indult, de aztán oly könynyed folytatásba torkollott, hogy még Jason Kidd részéről is belefért egy zsákolás – legalábbis a gyűrű feletti mutatványokra ritkán vállalkozó irányító zsákolásként értékelte a harmadik negyedbeli akcióját. "Nem is elsősorban én, hanem K-Mart ítélte meg így – fűzte hozzá Kidd. – Márpedig ha ő azt mondja valamire, hogy zsákolás, az hivatalosnak tekintendő." Fogadjuk el, elvégre az egyetemes szaktekintélynek kikiáltott Kenyon Martin is születésnapos volt kedden, a Nets ,,kisvezérének" 26 gyertya járt.
Röviden néhány érdekesség: Rashard Lewis és Ray Allen szerezte a Seattle utolsó 15 pontját a lecsúszóban lévő (sorozatban hetedszer veszítő) Mem-phis ellen; a dallasi Dirk Nowitzki két triplával fékezte le a Milwaukee negyedik negyedbeli felzárkózási kísérletét; Latrell Sprewell 20 pontot szerzett az első félidőben a Minnesotában, amely sorozatban tizedszer okította a Chicagót; a Toronto véget vetett a Denver hármas jó szériájának, a New Orleans négy idegenbeli kudarc után nyert Bostonban, míg az Atlanta – Shareef Abdur-Rahim nagyszerű játékára, többek között 16 lepattanós idénycsúcsára alapozva – a saját kilences idegenbeli vereségsorozatát zárta le a fővárosban; a Detroit története során először lépett parkettre odahaza december 31-én, és bár néhány játékosa "utálta" az ünnepi bevetést, zsinórban harmadszor is diadalmaskodott.

NBA, alapszakasz, 63. játéknap
Cleveland Cavaliers–Indiana Pacers 89–92 (28–22, 19–21, 18–33, 24–16). Legjobb dobók: L. James 22, Boozer 17, Miles 12, ill. J. O’Neal 21, Artest 18, A. Harrington 17
Dallas Mavericks–Milwaukee Bucks 101–92 (25–19, 32–18, 19–34, 25–21). Ld: A. Walker 22, Nowitzki 20, Jamison 17, Nash 14, ill. Redd 25, D. Mason 18, Skinner 12
Denver Nuggets–Toronto Raptors 74–81 (19–15, 21–24, 23–28, 11–14). Ld: Anthony 19, Lenard 17, A. Miller, Nené 13-13, ill. J. Rose, Al. Williams 17-17, V. Carter 15
Memphis Grizzlies–Seattle SuperSonics 99–105 (21–26, 23–24, 30–22, 25–33). Ld: Gasol 32, Jas. Williams 12, ill. R. Lewis 33, Allen 22, B. Barry, Frahm 10-10
Minnesota Timberwolves–Chicago Bulls 98–93 (31–15, 20–32, 26–25, 21–21). Ld: Garnett 28, Sprewell 27, Cassell 21, ill. Hinrich 17, E. Curry 16, K. Gill 15
New York Knicks–Miami Heat 102–73 (28–14, 29–17, 22–23, 23–19). Ld: Van Horn 22, Sh. Anderson 21, Ku. Thomas 14, Houston 13, ill. Odom 19, C. Butler 10
Washington Wizards–Atlanta Hawks 73–83 (19–35, 24–19, 17–11, 13–18). Ld: Hughes 24, Arenas 14, Haywood 12, ill. Abdur-Rahim 25, S. Jackson 16, Terry 13

64. játéknap
Boston Celtics–New Orleans Hornets 94–96 (23–18, 13–22, 34–29, 24–27). Ld: J. Welsch 17, M. James 15, M. Blount, Pierce 14-14, ill. B. Davis 29, Wesley 22, P. J. Brown 15
Detroit Pistons–Portland TrailBlazers 78–71 (23–24, 14–12, 20–19, 21–16). Ld: Billups 22, Hamilton 13, Williamson 12, ill. R. Wallace 17, Randolph 16, McInnis 13
Houston Rockets–Philadelphia 76ers 80–72 (22–13, 16–19, 20–24, 22–16). Ld: Jao Ming 21, Mobley 20, Francis 15, ill. Ke. Thomas 15, Buckner 13, Korver, Snow 11-11
Los Angeles Clippers–Denver Nuggets 120–104 (27–23, 25–33, 32–25, 36–23). Ld: Q. Richardson 44, Brand, Maggette 20-20, Simmons 12, ill. Lenard, A. Miller 18-18, R. White 16
New Jersey Nets–Golden State Warriors 88–70 (16–23, 27–18, 28–15, 17–14). Ld: Kidd 23, K. Martin 17, Kittles 14, ill. J. Richardson 16, Dampier 15, C. Robinson 14

A két játéknap legjobbjai
Pont: Quentin Richardson (LA Clippers, 64. játéknap) 44; lepattanó: Shareef Abdur-Rahim (Atlanta, 63.) 16; támadólepattanó: Quentin Richardson (64.) és Kenny Thomas (Philadelphia, 64.) 6-6; védőlepattanó: Shareef Abdur-Rahim (63.) 14; assziszt: Steve Nash (Dallas, 63.) 12; tripla: Michael Redd (Milwaukee, 63.) és Cuttino Mobley (Houston, 64.) 6-6; dobásblokkolás: Ben Wallace (Detroit, 64.) 6; labdaszerzés: Stephen Jackson (Atlanta, 63.) és Jason Kidd (New Jersey, 64.) 5-5; százalékos mezőnypontosság: 55.4 (41/74, New York, 63.); a legmagasabb nézőszám: 20 458 (Detroit–Portland, 64.); a leghosszabb mérkőzés: Boston–New Orleans (2 óra 23 perc, 64.)
Az NBA-ban egy nap szünet után, ma este folytatódnak a küzdelmek.

Röviden
Malone még pihen. A vártnál lassabban gyógyul Karl Malone (LA Lakers) térdszalaghúzódása, ma dől el, hogy a 40 esztendős erőcsatár – 1985-ben kezdődött NBA-pályafutása során először – felkerül-e a sérültek listájára.

Richardson 40 felett
Majdnem kilenc teljes évet kellett várni arra, hogy a Los Angeles Clippers kitermeljen egy 40 pontos játékost. Quentin Richardson 44 pontot szórt a Denvernek az év utolsó napján, amivel rögtön két karriercsúcsot is elkönyvelhetett – a pontszám mellett a 17 sikeres mezőnydobással. A Clippers-rekordot Charles Smith 52 ponttal tartja – ő is a Denvert keserítette el, még 1990-ben –, míg az utolsó 40 feletti dobó Dominique Wilkins volt, aki 1994-ben 42 pontot ért el a Lakers elleni városi derbin.