Tűz még nincs, de játék van

"Még nem vagyunk ott igazán, de úgy tűnik, kezdünk összeállni” – értékelt óvatosan Byron Scott, a Nets vezetőedzője, akinek állása nem is olyan régen még nagy veszélyben forgott. Most már nem, de egyelőre be kell érnie annyival, hogy csapata második az Atlanti csoportban – a legjobb negatív mérleggel… Hogy mi a rossz kezdés után bekövetkező fordulat oka, csak találgatni lehet, de tény, a vesebeteg Alonzo Mourning kényszerű visszavonulása óta jövögetnek az eredmények. A csapatnál erről nem beszélnek, sőt, ha az olimpiai bajnok "Zo” szóba kerül, inkább azt mondják, érte küzdenek, nem pedig annak érdekében, hogy bebizonyítsák nyári szerződtetésének elhibázott voltát, pontosabban a csapategység, a sokat emlegetett "chemistry” megbontását.
Ami a Seattle elleni keddi meccset illeti, a Nets hosszú időn át tényleg úgy játszott, ahogyan az a legutóbbi két kiírás keleti bajnokától elvárható. A statisztikai lapon a csapat idénybeli legjobbját, 55.1 százalékos mezőnypontosságot rögzítettek (a harmadik negyedben 63.2 százalékot!), Richard Jefferson 31 pontos évadrekorddal, Kenyon Martin 25 ponttal zárt, és a humoros kedvében lévő Kidd is megközelítette a tripla duplát (14 pont, 10 gólpassz, nyolc lepattanó). "Elég nehéz minket legyőzni, ha Richarddal igazán nekiduráljuk magunkat, no meg ha Kidd fel-alá rohangál a pályán” – fölényeskedett Martin. Igaz, ami igaz, csak azért nem verték tönkre a Sonicsot, mert az ellenfél egy 18–0-s rohammal kihasználta a Nets-sztárok meccs végi ejtőzését. Az idény harmadik százas produkciója így is meglett, és elkönyvelhetjük azt is, hogy akárcsak tavaly, az idén is "kisöpörte” a Nets a Sonicsot – azaz mindkét egymás elleni összecsapásukat megnyerte.
A játéknap keleti rangadóján Aaron McKie 21 pontos idénycsúccsal pótolta a sérült Allen Iversont, vezérletével a Philadelphia már másodszor győzte le volt edzője, Larry Brown csapatát, a Detroitot. Karrierje legtöbb lepattanóját (17) kapkodta össze Lamar Odom, csapata, a Miami Heat meg is szakította hármas vereségsorozatát. Az atlantai Jacque Vaughn pontokban gereblyézte össze pályafutása eddigi csúcstermését (23), természetesen az ő csapata is jól jött ki a játéknapból, négy kudarc után végre nyert. A torontóiak a másfél év utáni leghoszszabb (5-ös) győzelmi sorozatukkal feszítenek, egyelőre kitűnően hasznosítják a bő egy hete megszerzett Donyell Marshallt és Jalen Rose-t, utóbbi mellesleg 2500. lepattanójával szép jubileumhoz érkezett.
Nyugaton már-már szállóigeszerűen változatlan a helyzet, vagyis a Sacramento és a Lakers szokás szerint vereséggel küldte haza vendégét. Utóbbinak ez már a 27. hazai sikere volt zsinórban, és mindössze három győzelem hiányzik az 1951-ben (még Minneapolisban) elért csapatcsúcshoz. A Bulls 44-es ligarekordja még messze van, igaz, sokat sejtet, hogy a chicagóiak sikerkovácsa ugyanaz a Phil Jackson volt, aki manapság a Lakers kispadján ücsörög. Egy mondat erejéig még ugorjunk vissza Minneapolisba, ahol a Golden State vezére, Jason Richardson két tizedmásodperccel a vége előtt célba juttatott triplája hatástalanította Kevin Garnett 33 pontos idénycsúcsát. Az oaklandiek tíz éve nem álltak ilyen jól az évad eme szakaszában, ami vigasztalhatja is a vesztes fél szurkolóit.

NBA, alapszakasz, 43. játéknap
Atlanta Hawks–Denver Nuggets 112–98 (26–24, 32–31, 29–19, 25–24). Legjobb dobók: Vaughn 23, Abdur-Rahim 23, Terry 20, ill. Lenard 25, Boykins, A. Miller 17-17, Anthony, Camby 13-13
Cleveland Cavaliers–Toronto Raptors 93–100 (31–21, 20–27, 22–31, 20–21). Ld: L. James 18, Ilgauskas 17, Newble 16, ill. V. Carter 22, Marshall, J. Rose 20-20, Bosh 14
Detroit Pistons–Philadelphia 76ers 76–78 (19–16, 12–16, 16–22, 29–24). Ld: Billups 29, Hamilton 15, ill. McKie 21, Snow 17, Salmons 12
Houston Rockets–Portland TrailBlazers 93–91 (24–26, 23–15, 25–19, 21–31). Ld: Mobley 24, Jao Ming 16, Francis 15, Ji. Jackson 12, ill. Randolph 31, D. Stoudamire 19, McInnis, R. Wallace 12-12
Indiana Pacers–Washington Wizards 93–79 (20–19, 23–17, 27–20, 23–23). Ld: Artest 16, J. O’Neal 15, A. Harrington 13, ill. Kw. Brown 17, Hughes 16
Los Angeles Lakers–New York Knicks 98–90 (18–25, 35–16, 23–25, 22–24). Ld: K. Bryant 21, Malone 20, S. O’Neal 18, Payton 17, ill. Sh. Anderson, Eisley 26-26, Van Horn 16
Miami Heat–Phoenix Suns 92–72 (19–25, 27–16, 27–18, 19–13). Ld: B. Grant, Wade 18-18, Odom 16, E. Jones 15, ill. Marion 27, Jo. Johnson 14, Marbury 13
Minnesota Timberwolves–Golden State Warriors 95–98 (28–32, 22–25, 31–23, 14–18). Ld: Garnett 33, Sprewell 27, Cassell 17, ill. J. Richardson 30, Cardinal 17, Dampier, Van Exel 12-12
New Jersey Nets–Seattle SuperSonics 101–88 (27–23, 25–22, 31–18, 18–25). Ld: Jefferson 31, K. Martin 25, Kidd 14, Kittles 13, ill. R. Murray 27, R. Lewis 11
Sacramento Kings–Los Angeles Clippers 105–95 (29–20, 28–23, 25–33, 23–19). Ld: Sztojakovics 26, Bibby 17, Peeler 14, Divac 13, ill. Maggette 27, Brand 15, Kaman 14, Q. Richardson 13

A játéknap legjobbjai
Pont: Kevin Garnett (Minnesota) 33; lepattanó: Lamar Odom (Miami) 17; támadólepattanó: Elton Brand (LA Clippers) és Ira Newble (Cleveland) 7-7; védőlepattanó: Lamar Odom 14; assziszt: Sam Cassell (Minnesota) 12; tripla: Chauncey Billups (Detroit) és Damon Stoudamire (Portland) 5-5; dobásblokkolás: Theo Ratliff (Atlanta) 5; labdaszerzés: Ira Newble, Stephon Marbury (Phoenix), Bryon Russell (LA Lakers) és Jason Terry (Atlanta) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 55.1 (38/69, New Jersey); a legmagasabb nézőszám: 20 166 (Detroit– Philadelphia); a leghosszabb mérkőzés: LA Lakers–New York és Sacramento–LA Clippers (2 óra 20 perc)