Elégtétel Lakers módra

"Ez csak egyetlen mérkőzés volt a nagyon hosszú szezonban. Majd ha a rájátszásban leszünk, na ott tényleg számítani fog az ilyesmi” – igyekezett nem túl nagy jelentőséget tulajdonítani a történteknek Kobe Bryant. Némileg ellentmond e visszafogottságnak, hogy ő maga 37 ponttal a játéknap legeredményesebb játékosa lett, és a csapat másik mértékadó pontforrása, Shaquille O’Neal sem fékezett 35-ig, továbbá 20 lepattanót, hat gólpasszt és négy dobásblokkolást is letett a közös asztalra. Ez utóbbiak közül talán az volt a legfontosabb, amellyel Kevin Willis váratlan triplakísérleténél térítette el útjáról a labdát – ez a második hosszabbítás legvégén történt. Mindenkit megdöbbentett, hogy a vénséges Willis kezében landolt a labda az utolsó oldalbedobást követően, és nem a néhány perccel korábban zsinórban öt pontot (köztük egy triplát) szerző Robert Horryéban, no de a Lakersnél tudták, hogy ha valakit le kell árnyékolniuk, akkor az az éppen tőlük elpályázó egyszemélyes ítélőtábla, Horry.
A sorozatban az ötödik győzelmét elkönyvelő Lakers a szokásos képlettel állt elő, azaz Shaq és Kobe mellett a másik két szupersztár is tette a dolgát: Karl Malone a 15 pont mellé szedett 19 lepattanót, Gary Payton pedig ismét sokoldalúan játszott (16 pont, hét lepattanó, hat gólpassz). A szokásos volt Bryant fogadtatása is: a hamarosan bíróság elé álló kosarast minden labdaérintésekor pfujozták, amitől ő igyekezett függetleníteni magát – balszerencséjére amikor egy látványos és eredményes akcióját követően mégis kiintett a közönségnek, hátrálás közben hanyatt esett...
A 16/29-es mezőnymutató már a régi Bryantet idézte, azonban a védekezése nem – Phil Jackson vezetőedző szerint ahhoz még hiányzik a gyorsasága. Egyvalaki nem bánta e részleges gyengélkedést: az őrizetére bízott Emanuel Ginóbili 33 ponttal új egyéni NBA-csúcsot ért el, továbbá volt 12 lepattanója és hét gólpassza is. "Ez lehetett volna életem mérkőzése, ha még egy dobásom bemegy” – kesergett a maximalista argentin.
Elégtétel vétetett egy másik találkozón is. Ha már felállt a cserepadról, 17 pontig meg sem állt Anthony Johnson, az Indiana tartalék irányítója, és hajrábeli két triplájával győzelemre vezette csapatát a New Jersey otthonában, ott, ahol a nyáron lemondtak róla. "Semmi személyeskedés a részemről, de ilyen esetekben az ember mégiscsak meg akarja mutatni, hogy mit tud” – mondta a veterán hátvéd. Torontóban azt kellett bebizonyítaniuk a hazaiaknak, hogy nemcsak ők állhatnak hadilábon a pontszerzéssel. Nos, a száz pont feletti meccsátlaggal érkező Dallas hatéves mélypontra (71 pont) taszítása megtörtént, meglett a győzelem is, így mostantól jótékony homály fedheti a Raptors idénynyitó 56 pontos negatív csapatrekordját. A történet úgy kerek, ha megemlítjük: a Mavericks az első számú irányítója nélkül játszott, az egyhuzamban 195 mérkőzésen pályára lépő Steve Nasht vállsérülés kényszerítette a lelátóra.

NBA, alapszakasz, 9. játéknap
New Jersey Nets–Indiana Pacers 81–87 (23–22, 12–26, 19–16, 27–23). Legjobb dobók: Kittles 23, Jefferson 18, Aa. Williams 15, ill. Artest 21, An. Johnson 17, J. O’Neal 15
Toronto Raptors–Dallas Mavericks 77–71 (20–22, 22–18, 16–17, 19–14). Ld: V. Carter 19, A. Davis 13, Peterson 12, ill. Nowitzki 27, A. Walker 14, Finley 11
San Antonio Spurs–Los Angeles Lakers 117–120 (21–24, 28–22, 29–30, 23–25, 8–8, 8–11) – kétszeri hosszabbítás után. Ld: Ginóbili 33, M. Rose 15, Hart, Nesterovic 14-14, ill. K. Bryant 37, S. O’Neal 35, Payton 16, Malone 15

A játéknap legjobbjai
Pont: Kobe Bryant (LA Lakers) 37; lepattanó: Shaquille O’Neal (LA Lakers) 20; támadólepattanó: Shaquille O’Neal (LA Lakers) 9; védőlepattanó: Karl Malone (LA Lakers) 14; gólpassz: Jason Kidd (New Jersey) 8; tripla: Emanuel Ginóbili (San Antonio) 4; dobásblokkolás: Jermaine O’Neal (Indiana) és Shaquille O’Neal (LA Lakers) 4-4; labdaszerzés: Kobe Bryant (LA Lakers), Jason Kidd és Kerry Kittles (mindkettő New Jersey) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 47.8 (32/67, Indiana); nézőszám: 18 797 (San Antonio–LA Lakers); leghosszabb mérkőzés: San Antonio–LA Lakers (3 óra 33 perc)