A lány megelőzte az apját

Kedden este nem az volt a lényeg, hogy neki 18 idény sem volt elég az NBA-bajnoki cím megszerzéséhez, hanem az, hogy a lánya, Cheryl Ford első nekifutásra felszökkent a csúcsra. Merthogy a Fordot a soraiban tudó Detroit Shock, miután másodszor is legyőzte a címvédő Los Angeles Sparksot, története során először bajnok lett a női NBA-ban.
Hamupipőke-történet ért a végkifejlethez kedden este. Egy évvel ezelőtt, amikor a Shock a mezőny legpocsékabb mutatójával zárta az alapszakaszt, még az sem volt biztos, hogy a női profiliga megtartja detroiti vállalkozását. A helyiek szerencséjére megtartotta, mi több, a nyáron szépen ki is csinosította. Bill Laimbeer edző kérésére megszerezték a fáradhatatlan triplaspecialistát, Kedra Holland-Cornt a Sacramentótól, a 2001-es egyetemi bajnok Ruth Rileyt a Miamitól, Ford kisasszonyra pedig lecsaptak a tavaszi játékoskiválasztón. Az eredmény? Laimbeer az év edzője, Ford az év újonca, a 27 ponttal pályafutása legjobbját nyújtó Riley a döntő legértékesebb játékosa – a csapat pedig bajnok lett!
A női NBA-ban még sohasem voltak ilyen sokan egy mérkőzésen, fináléban még sohasem született annyi pont, mint kedden – erre már azok hívják fel a figyelmet, akik a női profiliga fejlődését vélik tetten érni az idei finálé eseményeiben. "Életem talán legférfiasabb mérkőzése volt. Ez a jövő útja” – mondta például Lisa Leslie, a vendégek ezúttal Riley által elhalványított csillaga. "Ennél jobb kosárlabdát senki sem kívánhatott volna, a Detroit megérdemli a bajnoki címet” – tette hozzá Michael Cooper, a Sparks edzője. Említsük még meg a főszereplők közül a Sparks legjobb dobóját, a 29 pontos idénycsúccsal záró Mwadi Mabikát, az egy gólpassz híján tripla duplát elérő detroiti Swin Casht (13 pont, 12 lepattanó, 9 assziszt), valamint Deanna Nolant, akinek triplájával a Shock végleg átvette a vezetést (75–73).
Az ütős-vágós, rohanós, igazi Laimbeer-kosárlabdát játszó detroitiak szinte végig vezettek, az elején 14 ponttal is, de a Sparksban volt erő felzárkózni és a hajrában egy rövid időre fordítani is. Csakhogy a Shock remekül büntetőzött, játékosai mind a nyolc kísérletüket bedobták az utolsó percben. Ford négyet vágott be, mielőtt apja karjaiba vetette magát. "Az utolsó egyetemi meccsemen elrontottam néhány fontos büntetőt, ki is kaptunk. Apám most nem is mert odanézni” – mondta az ifjú hölgy, aki négyesztendős volt, amikor apja 1985-ben bemutatkozott az NBA-ban.
Cherylnek hosszú éveken át semmilyen kapcsolata sem volt az öreggel, a kosarazásra is anyja vette rá. Az ő nevén is játszik. Most viszont a 40 éves Malone-on a sor. Mondhatni: neki, a friss Lakers-igazolásnak apai kötelessége boldoggá tenni a várost, amelyet a 191 centis csöppség kedden este mélységesen elkeserített…
S ha már kötelesség, nekünk is van egy: meg kell említenünk, hogy bár a rájátszásra nem nevezték be és az idény közben is többször pihentették a sérültlistán, a bajnokcsapat 14 alapszakaszi mérkőzésén pályára lépett honfitársunk, Ujhelyi Petra is. A magyar válogatott fiatal centerének az amerikai egyetemi bajnokságban töltött sikeres évek után ez volt az első idénye a tengerentúli elitligában. Soha rosszabb bemutatkozást!

WNBA, döntő, 3. mérkőzés
Detroit Shock–Los Angeles Sparks 83–78 (42–37)
Detroit, 22 076 néző
DETROIT: Powell (7), Nolan (17/9), Cash (13), Ford (10), Riley (27). Cs: Holland-Corn (5/3), Farris (4), S. Thomas (–), Lambert (–). Edző: Bill Laimbeer
LOS ANGELES: Dixon (14), Teasley (3/3), Mabika (29/6), Milton (19/6), Leslie (13). Cs: Pride (–), Witherspoon (–). Edző: Michael Cooper
Legtöbb lepattanó: Cash (12), ill. Leslie (11). Legtöbb assziszt: Cash (9), ill. Teasley (7). Dobószázalék, mezőny (büntető): 45.2 (82.1), ill. 39.4 (89.5)
A döntő legértékesebb játékosa (MVP): Ruth Riley
A Detroit 2–1-es összesítéssel megnyerte a párharcot, ezzel a WNBA 2003-as bajnoka lett.

Az eddigi bajnokok
1997: Houston Comets. 1998: Houston Comets. 1999: Houston Comets. 2000: Houston Comets. 2001: Los Angeles Sparks. 2002: Los Angeles Sparks. 2003: Detroit Shock